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在梅拉德跌倒之际,耳边的马蹄声并未止歇。
爆狼纵马越过绊马索,又试图向他伸出手臂,好让梅拉德借力翻身上马。
可梅拉德一个养尊处优的贵族少爷,身材又显臃肿,就算攥住了他的手掌,也直不起腰来,只能被扯在地上拖行一小段距离:
“松手、松手!”
眼见梅拉德因疼痛哭喊,爆狼生怕给这胖子的胳膊扯断,无奈之下,驻马止歇。
“少爷!”
本想维持秩序的胡斯顾不得其它,匆匆冲过来,将满脸泪水的梅拉德搀扶起来。
他这一声呼唤,也让镇民确认了他的身份。
一早打算离开,却被拦在出口的老大卫手持草叉,在地上杵了杵,语气还显得谦卑:
“大人,既然您已经知道这个镇子即将面临威胁,为什么要把我们全都困在这里!?”
“我……”
梅拉德刚想支支吾吾的辩解,胡斯却拦在他的身前,抢先一步道:
“你是在质问谁!?”
“我没有——”
纵使心中不忿,但多年以来形成的尊卑意识早已固化,让老大卫开口都没了底气,
“抱歉,大人。我只是想知道,您阻止我们离开的原因……”
胡斯冷哼一声,悄悄催促着梅拉德赶快上马。
可就待梅拉德要借爆狼的臂力,翻身上马时,马腿却忽然一个趔趄,“扑通”一声摔倒在了地上——
也许他该督促少爷多运动、少吃饭的。
一匹农家马的脊背,实在承受不住一个身着全身板甲,背负巨剑的成年战士,与丝毫不比战士轻多少的贵族。
胡斯只得走近那匹被绊倒的农家马,首先看向了牢牢绑在两侧栅栏上的绊马索:
“是谁允许你们这么做的?”
轮岗的卫兵有苦说不出:
“不、不是您的吩咐吗?”
“我什么时候吩咐过!?”
“就在不久前,您派来一个佣兵。说害怕有人骑马强行冲出去,扰乱秩序,才让我们提前设下了陷阱……”
胡斯可不记得这个命令。
有人在故意捣鬼。
是谁,哪个佣兵?
“他长什么样子?”
“穿着一身板甲,脏兮兮的。把脑袋遮得严严实实——那肯定不是我们镇子上的人。”
胡斯回头看向了爆狼:“你的人?”
爆狼冷哼一声:
“老子要是下了命令,能他妈差点绊倒自己?”
胡斯压下心头的怀疑,确认马匹的前腿骨折后,连忙喊道:
“让人再牵来一匹!”
随后在心里记忆着,眼前这张农民的面孔,下意识推了推眼镜:
“你问我为什么不让你们离开?那当然是为了保护你们!
少爷特意嘱咐过,如果任由你们踏入森林深处,迷失在迷雾里,谁来为你们的安全负责?”
他的气息均匀,以至于气势轻松压过了老大卫,说地振振有词,
“反倒是你们——为什么不遵从少爷的禁令,擅自走出家门?
你们可以不珍惜自己的性命,却也要珍惜少爷对你们的爱护!”
他的话似乎有一定道理——
如果老大卫没有亲眼看到梅拉德逃跑的话。
所以哪怕他的语气仍然显得小心、谨慎,却也不可避免的反驳:
“那大人为什么要离开小镇?难道不是为了逃回龙金城吗——”
“住口!谁给你的胆子敢污蔑少爷?卫兵,把他压下去、关进监牢,让他清醒清醒!”
“爸爸……”
牛车上的乔治想要为父亲说些什么,却被他的母亲紧紧捂住了嘴巴:
“不,乔治。什么都不要说……”
她只是个妇人。
不能看着儿子与丈夫落到一个下场。
所有人都知道,保持缄默是在贵族面前活下去的良方。
越是反驳、越是顽抗。
越是会换来加倍的惩罚。
而就在卫兵钳制住老大卫的双手之际,他呐喊道:
“我怎么可能是污蔑!?事实就摆在眼前,您难道要把我们所有人都送进大牢吗?”
胡斯紧皱眉头。
他当然清楚自己不能这么做。
堵嘴是贵族的常用手段。
可就像一根弹簧,如果拉扯到了极限,也会失去弹性。
眼下出入口已经要围满镇民,他总不能对半个镇子的人都处以刑罚——
星梅镇是一个闭塞的村镇。
没人敢穿越晨暮森林的事实,让贵族得以尽可能压榨他们的劳力,而不必担心他们逃离这个小镇。
但相应的,也正因它的闭塞,以至于很难迁来新的户口,为这座小镇创收。
如果轻易的杀害、或是处罚这半数的镇民,将他们逼得退无可退,整个领地都将名存实亡。
没人种下星梅,梅尔大人在龙金城的生意又该如何开展?
很显然,他要改变一下策略。
于是胡斯尽可能的摆出风度,语气缓和道:
“首先,我需要问问你们,究竟是谁编造了这些谣言。让你们觉得少爷骑马离开,是抱着逃逸的打算?”
“林恩神父说过,‘兽人能够分辨迷雾的方向,正向着镇子的位置赶来’,这分明就是事实!”
林恩神父?
胡斯微微眯起了双眼。
凯瑟琳的叙述中,负责救治伤患的林恩神父也在现场,应该也听到黑蛇带来的消息。
所以在凯瑟琳通知自己的同时,他也把消息传遍了整个小镇么?
碍眼的老家伙。
“森林中的确有兽人出没不假,否则我们也不会回到镇上,修筑起防御工事——
但没有任何的证据表明,他们能够在迷雾中认清方向。
也并不意味着我们打算抛弃这座小镇!
星梅镇是【梅尔·巴瑞】大人的领土,作为他最忠实的仆人,我所做的一切,都是在守护这片领土,其中也包括你们!”
胡斯朗声开口,
“而在意识到领地有可能遭遇危险之际,是梅拉德少爷立即损耗那枚昂贵的传讯石,向遥远的龙金城发去求救!
但就在不久前,少爷收到了传讯,得知龙金城的援军无法跨越晨暮森林,才毅然决定穿过森林、去迎接援军,想为你们带来更多的希望。
你们好好想想,如果我们真的打算抛下星梅镇、抛下你们,我又何至于带领一众卫兵加筑防御、留下驻守?
可这等富有勇气而崇高的义举,在你们这些愚昧之人的眼里,竟成为了‘胆怯’、‘逃跑’的象征!
你们这些愚民,对不起少爷为你们付出的一切!”
胡斯的陈词有理有据,语气更显痛心。
让方才还有些愤懑、心怀怨气的老大卫,霎时间哑口无言。
他当然不会相信,这帮贵族居然这么的好心,会把他们这些领民当人看待——
真有那份心思,他们的赋税就不会那么高昂,作物就不会那么廉价。
但领土的失守,对贵族而言也绝无好处。
他咬牙对峙道:
“既然如此,那个该死的恶棍又为什么要抢劫我们?
不正是看准了大人打算逃走,然后趁乱捞上一笔吗?”
“哪个恶棍?”
胡斯不得不承认,自己手下的恶棍实在是太多了。
“是那个矮人!”
被抢劫的远不止老大卫一家。
在场的其他人,也霎时间倾诉起心头的愤懑:
“那个恶棍闯进了我的家里,张口闭口就是要钱,不给就要打我们——还说贵族老爷们已经打算逃难,根本没功夫理会这些!”
“什么,你也被抢了?”
“该死的恶棍,掏空了我的家底不说,还抢走了我自己酿的星梅酒!”
胡斯这才想起来,老爷雇佣的三个佣兵里,还剩下一个不知所踪的矮人。
所以眼下闹到这个场面,是因为还有这么个短腿的,在背后兴风作浪么?
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