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“霍副笔首入枢台,便欲翻旧案,倒也胆识过人。”
“但此事当年确有礼部纰漏,御史台不过例行核章,副笔若想查清,倒可细阅账本。”
她说着,手掌一翻,便将一本泛黄账簿递至案上。
霍思言不慌不忙翻看数页,忽地眼神微变。
一行批注赫然出现在账末,批字龙飞凤舞,却与近日太后所下朱令笔迹极为相似。
她目光一凝,转而翻至另一页,却见此印落款竟是“翰林朱成”。
这笔迹,很明显是伪造的。
秦筠坐于右席,一直未语,眼神始终落在霍思言身上。
此刻却淡淡道:“翰林院朱成三年前已致仕。”
“这笔落款,若真为他所批,只怕得请人从地底下挖他出来作证。”
众人哗然。
叶嘉言脸色微变,沉声道:“三年前虽致仕,翰林未必不借名作笔。”
秦筠笑了笑:“那这份账本,是否可当呈堂证供?”
叶嘉言不语反问道:“若你我各执一词,谁作评判?”
秦筠转头看向霍思言。
霍思言淡道:“账本真伪,总要有人来断。”
“我请刑司再审此账,由宗人府、礼部、御史台三方抽调案员,三日后于公堂对质。”
“若其中有一方拒调,视作认罪。”
叶嘉言终于动怒,拂袖而起。
“霍思言,你莫非真以为谢府还握生杀之权?如今朝局动荡,岂容你一人搅局?”
霍思言抬眼看他,语气平静:“局是谁搅的,不用我说,叶大人若无鬼心,何惧对质?”
“若这本账簿真是清白,我自会登门赔礼,但若是假的……”
她唇角轻轻一扬:“叶大人当担得起篡章之罪。”
话音落下,堂中肃静。
这便是霍思言落入朝局后的第一剑。
秦筠眼底微动,似有笑意掠过。
她知,霍思言这一剑,虽未直刺心腹,却已斩开疑云。
三日后,便见真章。
枢台刑司大堂,三面朱帐高悬,铁卷厚案排开。
案前列坐宗人府、礼部、御史台三方案员,各持卷宗,身后皆立随吏为证。
霍思言着朝服立于堂心,秦筠则稳坐于案后,执笔为记。
堂下人群肃然,观者虽多,却无人敢语。
三日之限已满,今日对质,不光是为一纸账簿,更是谢府与叶嘉言之间的首次正面博弈。
礼部先辩,案员尚敬行礼之后开口:“此笔账录,确由礼部原典吏王明所记,调拨批注由翰林朱成补章,当时尚未致仕。”
霍思言举案回问:“翰林朱成于三年前二月致仕,此账却落于三年六月之后。”
“且据翰林院印署,这三年间未有其名在列,王明是否伪造名簿,或代人受命?”
礼部案员一滞,片刻后咬牙道:“此事未核实前,不便妄断。”
御史台案员随后举证:“该笔账目中确有我司核准之印,印章属当年副御史方邈之物,方邈今已外放岭南。”
“其人或可证清。”
霍思言翻卷:“但据宗人府所查,方邈离京之时,正值该笔账目上报前后。”
“若印章出自其人之手,为何未见过堂签批?若他未在京,谁又代他执印?”
御史台案员神色难堪,咬唇不语。
秦筠淡声问道:“那副印如今何在?”
对方迟疑片刻道:“印已上交回司,今由新任副御史掌管。”
霍思言道:“好,堂后调取印章,核对是否为同一铜模。”
此言一出,众人心下皆惊。
三年来印模若有更换,便可佐证该账为伪。
轮至宗人府,案员举手作礼,道:“我司所调军饷账目,与该笔礼部录有出入,且有批次编号重叠。”
“其中两批皆为北路所拨,却见重号于西南军营。”
霍思言目光一凝,步步紧逼:“此乃伪账,重号批次何以调向两地?若说笔误,军饷何人敢笔误?”
众人哗然。
而堂后,一道细碎鸦啼声响起。
乌鸦小白掠入案上,脚上衔着一缕薄纸。
霍思言上前取下,扫一眼后朗声道:“南营来信,副御史方邈于离京前交代账目时,曾写私录一份留于随身。”
“今日信中所附,正是那笔六月账,上无朱成之批,无御史台印,唯有一行小字……原账已转,切勿另书。”
这信一出,便是铁证。
三方案员面面相觑,神色大乱。
秦筠合卷而立:“此案已明,礼部、御史台私改军账,妄加批注,皆属违制,当堂请旨,由太后裁断。”
霍思言望向堂下众人,声音平稳:
“本案未涉叶大人之名,但账目来源之人,仍未落定,我等不求冤责,只求真章。”
而在众人未曾注意的角落,叶嘉言的心腹冷然退下堂去,身影隐没于长廊之后。
风雨欲来,棋盘再动。
堂内气氛尚未落定,忽闻外头传来通报道:“太后懿旨至!”
一众人立刻肃身而起,堂中瞬时静得落针可闻。
懿旨由尚仪亲传,未及宣读,众人便已感知这道圣意份量极重。
霍思言低头行礼,心中却已料到几分。
果然,懿旨落声:“礼部典吏王明、御史台副印官陈章,徇私篡改账目,移交刑司听审。”
“叶嘉言着令暂解职半月,配合查账,枢台刑堂,由谢府副笔霍氏暂代监督一职。”
一句一句落下,每字如钉入堂心。
叶嘉言脸色铁青,明知太后并未斩断其根本,却也明白,此役他已折了一臂一爪。
礼部案员王明扑通跪地,面色惨白。
那御史台的陈章亦紧咬牙关,不敢多言。
刑司衙役当即入内,将二人拘下。
秦筠持笔作录,目光扫向堂后隐约缩动的身影,淡声道:“本堂记录,副御史不在京,尚不列入嫌。”
“但若有人故意替之篡章,此事一出,怕是再无人敢替。”
霍思言微一点头,眼神落在尚未动静的叶嘉言身上:“叶大人,可还有话要说?”
叶嘉言垂眼,半晌冷笑:“朝堂之争,无非强弱。”
“你们今日能将我逼退一步,日后若我再得其势……亦不会留情。”
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