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户部尚书韦挺捧着账册，大声禀告道：
“陛下！减免三年赋税虽好，可北疆军饷、赈灾粮草都指着国库！
再这么耗下去，不出半年就得空了！”
李承乾手指叩着案几，目光扫过阶下的百官。
房玄龄垂着眼，李靖捻着胡须，而那些世家出身的官员，嘴角都挂着若有若无的笑意。
他们巴不得国库空虚，好趁机恢复前朝的苛捐杂税，巩固自家的田庄势力。
“韦大人觉得，该如何？”
李承乾的声音不高，却带着股冷意。
韦挺像是抓住了救命稻草：
“可先恢复盐铁专营，再让各州富户捐输粮草，实在不行......
可暂借世家粮仓，日后再还！”
“借？”
程咬金突然出列，
“当年崔家霸占盐田，韦大人怎么不说专营？
如今要动世家的奶酪，就想起富户捐输了？”
他“哐当”一声将佩剑拍在案上，
“臣请陛下彻查各州隐瞒的田产，那些世家占着万亩良田，却连半粒粟米都不肯交，凭什么？”
韦挺气得脸色煞白：
“程将军休要胡言！
世家乃是国之柱石，岂能说查就查？”
“柱石？”
李承乾突然笑了，从袖中甩出一卷地图，上面用朱砂标出了关中世家的田庄，密密麻麻像蝗虫一样，
“朕怎么看着像蛀虫？”
他指着长安城外的标记：
“英国公李绩的田庄，占了渭水两岸百里沃野。
卢国公程咬金的佃户，比府兵还多三千。
至于韦家......”
李承乾的目光落在韦挺身上，
“去年旱灾，韦家粮仓堆得冒尖，却连赈灾的粮食都敢克扣，这也是柱石？”
韦挺“噗通”跪倒，额头抵着地砖：
“陛下！老臣冤枉！”
“冤不冤枉，查了便知。”
李承乾起身时，龙袍扫过案上的玉玺，
“传朕旨意，命马周为括田使，带着农兵卫清查天下田产，隐瞒一亩者，罚没十亩！”
马周从列中走出，青袍洗得发白，却脊背挺直：
“臣遵旨！”
殿外的阳光突然变得刺眼，世家官员们的脸色像被霜打了的茄子。
李承乾望着他们，突然想起父皇临终前的话：
“世家就像田里的杂草，不拔掉，庄稼长不好。”
他握紧腰间的定唐刀，刀柄传来熟悉的凉意。
这把刀，该出鞘了。
武诩回宫那天，长安下了场桃花雪。
她穿着件月白宫装，裙摆绣着细碎的桃花，走在通往立政殿的石板路上，身后跟着两个捧着妆奁的宫女。
路过太液池时，正撞见萧如霜在喂鱼。
这位曾经的江南美人，如今被废为庶人，却因太后开恩，留在宫中做了个浣衣女，素色的粗布裙上沾着皂角沫。
“武婕妤安好。”
萧如霜屈膝行礼，声音低得像蚊子哼。
武诩停下脚步，看着池水中散开的鱼食，突然笑道：
“妹妹还在记恨当年的事？”
萧如霜的肩膀颤了颤：
“不敢。”
“不敢就好。”
武诩蹲下身，摘下发间的桃花簪，轻轻放在萧如霜手里，
“这簪子是陛下当年赏的，妹妹替我收着。
等哪天陛下想起江南的好，或许......”
她没说完，转身便走，留下萧如霜捏着那支冰冷的簪子，指尖掐得生疼。
立政殿内，李承乾正对着舆图发呆。
西域的吐蕃又在边境蠢蠢欲动，奏折堆了半案，可马周的括田令刚下，朝堂上已是一片反对之声，根本抽不出兵力西征。
“陛下。”
武诩捧着盏燕窝走进来，香气漫过案几，
“臣妾在感业寺时，听西域来的商队说，吐蕃赞婆最贪中原的丝绸，尤其是苏绣的凤袍。”
李承乾抬头问道：
“你的意思是？”
“以赐婚为名，送件凤袍过去。”
武媚娘指尖划过舆图上的吐蕃疆域，
“凤袍的丝线里掺些细针，赞婆穿在身上，不出三日便会奇痒难忍。
咱们再派医官去‘诊治’，趁机摸清他们的布防。”
他接过燕窝，却没喝：“此事容朕想想。”
武诩的笑容僵了一瞬，随即又柔声说道：
“陛下若是觉得不妥，臣妾这就忘了。”
她转身要走，却被李承乾叫住。
“你在感业寺，抄了多少遍《女诫》？”
“回陛下，三百遍。”
“那你该知道，后宫不得干政。”
李承乾冷声说道，
“安分守己，朕不会亏待你。
但若敢越界......”
他没说下去，可武媚娘懂了。
她深深一拜，退出殿时，袖中的指甲几乎掐进肉里。
马周的括田队刚到青州，就被挡在了城门外。
青州刺史赵德昌领着世家子弟，举着“民为邦本”的牌匾，跪在护城河前。
“马大人！括田令是要逼死百姓啊！
那些田产都是祖上留下来的，凭什么充公？”
身后的百姓们跟着哭喊，有人举着锄头，有人抱着孩子，哭声震天。
马周坐在马上，看着人群中那些熟悉的面孔。
去年在苏州开仓放粮时，就是这些人捧着番薯干，哭着喊他“青天大老爷”。
“赵大人，”
马周大吼一声，
“去年大旱，青州饿死了三百百姓，可赵府的粮仓却堆着五千石粟米，这事你忘了吗？”
赵德昌的脸瞬间白了：
“你......你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查了便知。”
马周挥了挥手，农兵卫推着墨家新造的“探田车”上前。
这车子能探出地下三尺的粮仓，是墨云特意为括田造的。
探田车的铁针刚插进赵府后院的土地，就传来“叮”的脆响。
农兵卫们挥锄头开挖，很快就露出个丈许深的地窖，里面堆满了麻袋，麻袋上印着“赈灾粮”三个字。
“赵德昌！”
马周的厉声喝道，
“你挪用赈灾粮，还敢煽动百姓抗命，该当何罪？”
百姓们看傻了眼，举着锄头的手慢慢放下。
去年饿肚子的时候，他们去赵府求粮，被恶奴打得头破血流，没想到赈灾粮全被藏在了这里。
“狗官！”
有人突然扔出块石头，砸在赵德昌头上，
“还我们粮食！”
愤怒的人群像潮水般涌向赵府，世家子弟们吓得魂飞魄散，哪里还敢阻拦。
马周看着这幕，突然想起石头教他的话：
“百姓的心是秤，谁真谁假，一称便知。”
他翻身下马，走到那地窖前，抓起把粟米，对着阳光扬起。
金黄的米粒在光线下闪烁，像无数双眼睛，看着这片饱经苦难的土地。
“传下去，”
马周的声音传遍青州城，
“所有隐瞒的田产，一半充公，一半分给无地的百姓。
今年的秋粮，谁种谁收！”
欢呼声震得城墙都在抖。
百姓们举着马周的画像，跟着农兵卫冲进世家的田庄，拔掉那些“私有”的界碑，插上写着“大唐”的木牌。
长孙无垢的宫殿里，烛火摇曳。
韦挺跪在地上，将一份奏折举过头顶：
“太后！马周在青州逼死了赵刺史，还纵容农兵卫抢夺世家田产！
再这么下去，天下就要大乱了！”
奏折上的字迹歪歪扭扭，是青州世家联名写的血书，说马周“酷吏横行，民不聊生”。
长孙无垢没接，只是指着窗外的牡丹：
“韦大人看，这姚黄开得好不好？”
韦挺一愣：“太后......”
“当年这花刚种的时候，生了蚜虫，园丁说要全拔了，免得传染。”
长孙无垢轻抚花瓣，
“可我没让，只是剪了生虫的枝叶，施了些苦胆水，你看现在，开得多艳。”
她看向韦挺，眼神冰冷的说道：
“世家就像这花，生了虫，该治，却不该连根拔起。
马周年轻气盛，用的药太猛，是该劝劝了。”
韦挺眼睛一亮：“太后的意思是......”
“你去告诉李承乾，”
长孙无垢的声音平静无波，
“括田可以，但要分三等：一等田充公，二等田收半税，三等田全免。
那些愿意将田产分给佃户的世家，可保留爵位。”
她顿了顿，补充道：
“再让程咬金带些羽林卫去青州，不是去帮世家，是去保护马周。
哀家听说，赵德昌的儿子已经带着私兵，躲在云门山了。”
韦挺领命退下时，苏氏端着药碗走了进来。
“母后这招‘恩威并施’，既保住了世家的体面，又让百姓得了实惠，陛下怕是都没想到。”
长孙无垢笑了，眼角的皱纹里盛着岁月的智慧：
“他是没想到，可他父皇当年就是这么做的。
治理天下，就像养花，既要晒太阳，也要浇凉水，缺一不可。”
她望着窗外的月光，突然轻声说道：
“世民，你看，咱们的儿子，慢慢学会走路了。”
云门山的夜，杀机四伏。
赵德昌的儿子赵虎带着私兵，埋伏在必经之路的两侧，手里的弓箭对准了山下的火把。
那是马周巡查田庄的队伍。
“爹的仇，今日必报！”
赵虎的牙咬得咯咯响，手里的弓拉得像满月。
就在这时，身后突然传来马蹄声。
程咬金的羽林卫举着火把冲了过来，火箭如流星般射向私兵，惨叫声在山谷里回荡。
“赵虎！你勾结突厥，私藏兵器，该当何罪？”
程咬金的巨斧砍翻最后一个私兵，斧刃直指赵虎的咽喉。
赵虎看着满地的尸体，突然瘫软在地。
他藏在山洞里的突厥弯刀，不知何时被羽林卫搜了出来，此刻正插在他脚边。
马周走到他面前，捡起那把弯刀，刀鞘上的狼头纹在火光下闪着妖异的光。
“勾结外藩，按律当斩。
但念在你爹已经伏法，赐你全尸。”
赵虎的哭声在夜风中飘散，马周望着程咬金，突然拱手说道：
“多谢将军解围。”
“谢我干什么？”
程咬金嗤笑一声，
“要谢就谢太后，是她算准了这小子会狗急跳墙。”
李承乾站在太极殿的丹陛上，望着天边的启明星。
马周的奏折刚送到，说青州的秋粮预计能增产三成，足够北疆的军饷了。
“父皇，”
他对着星空轻声说道，
“您看，这天下，正在变好。”
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