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【喜爱自己奴隶生活的奴隶，会愿意摆脱奴隶的生活吗？】——“莉塞特·汉利”，1987年。
……
广义上来讲，建立不到5年的地球联邦主权所及之处不仅三百余个加盟国，全部的外太空殖民地以及月球和火星名义上也是地球联邦领土的一部分。由于三大国家群殖民火星的计划因多年前灾难性的失败而搁浅、月球定居点目前主要用于军事，地球联邦的绝大部分太空居民们都生活在殖民卫星之中。在地球联邦启动声势浩大的太空移民计划后，考虑到过去三大国家群建造的小型殖民卫星不适合大量居民居住，地球联邦相关国家机构又和民间企业合作设计了容量更大的新型殖民卫星，并预计以5个拉格朗日点为核心建造殖民卫星群。
当然，一切事务都在起步阶段的地球联邦无法同时在所有拉格朗日点区域附近动工。此时，原UNION出身行政人员和企业家的意见占了上风：UNION是原三大国家群之中首个成功建造外太空殖民卫星的国家，联邦效仿UNION的成功经验一定不会有错。在他们的劝说下，地球联邦最终决定优先在L1区域建设新的殖民卫星，并从全球各地动员了大量工人、工程师、相关领域技术人员和军人前往外太空。
位于L1殖民卫星群的【普劳德】（Proud）殖民卫星，是地球联邦成立后首批动工的殖民卫星之一。在数以万计的太空建筑工人夜以继日的不停工作之下，装备了大量新型全自动施工设备的施工团队以惊人的速度从零开始将这座巨型太空建筑打造得初具规模，其中部分区域目前已适合施工人员长期居住。尽管普劳德殖民卫星施工团队的效率令世人瞩目，项目的负责人还是接连不断地向地球联邦和企业经理人们请求向殖民卫星工地上输送更多的工人以确保项目能够早日完工：不仅他们经常发出这样的请求，其他进展稍慢些的殖民卫星工地也时常要求地球方面送来更多工人。
至少在2311年上半年，殖民卫星工地上的太空建筑工人们等来的新同事大多还是来自原三大国家群境内的【志愿者】们。这些看似自愿来到外太空工作的原三大国家群公民们也有自己的苦衷：他们始终无法理解，为何毕赛德·佩恩当年发动的AI叛乱不仅没有促成地球联邦限制AI技术发展、反而导致了装备有更强AI的电子设备以前所未有的速度向社会各界扩散。
资格更老一些的太空建筑工人们这时还能耐心地听着新同事们的抱怨，等到2311年下半年，情况又发生了新的变化。被送来太空建筑工地的不再是原三大国家群境内的居民们，而是因其祖国不久之前加入联邦才得以成为【新公民】的另一群无论是工作技能还是工作态度都远远不如原三大国家群境内居民们的棘手员工。伴随着这些新公民的到来，另一则流言不胫而走——他们将会成为真正意义上的第一批外太空殖民卫星居民。
不管是对地球联邦的支持者还是反对者而言，外太空殖民卫星的建造进度和太空建筑工人的实际待遇都是一个值得关心的话题。在这两个势同水火的群体中，悲观主义者的态度却出人意料地一致：如果这些外太空殖民卫星有朝一日向地球坠落，后果不堪设想。随着越来越多和这些太空建筑工人兼殖民卫星准居民有关的怨言传出，为追求真相或纯粹的轰动效应而奔走在世界各地的媒体人士迅速行动起来，把视线转向了高悬苍穹之上的巨型人造天体。
在热衷于对太空殖民卫星建造工程进行报道的相关媒体之中，JNN总能以令同行甚至是地球联邦相关部门恼火的速度和准确性领先一步。其中，数年前无视上司和同事的威胁、冒着空前风险独自调查亚历杭德罗·科纳和科纳家族的阴谋而险些遇害但在出院后锲而不舍地配合UN的调查机构将科纳家族的罪行挖了个水落石出的著名记者绢江·克洛斯洛德已然成为了许多联邦公民们心目中的真相化身，正是她在去年年底率先揭露了普劳德殖民卫星工地上存在的诸多乱象。然而，还没等地球联邦内外反对太空移民计划的各界人士就所谓强迫新公民前往外太空劳动一事掀起舆论浪潮，在此事发酵的过程中扮演了重要角色的JNN突然间哑火了，而且直到第二年的1月上旬也没有进行后续调查的迹象。
这其中缘由，心神不宁地和同事们迎接新一批太空建筑工人的沙慈·克洛斯洛德（Saji Crossroad）再清楚不过了。就在他对自己的姐姐抱怨普劳德殖民卫星上的种种不公待遇后不久，地球联邦军——准确地说是A-LAWS——突然间以普劳德殖民卫星工地上疑似有反联邦组织成员四处活动为由对该区域进行了全面封锁并派遣了一名据说能瞬间把一切秘密调查个水落石出的军官来全权负责相关事务。眼下，普劳德殖民卫星已成为了名副其实的信息黑洞，在这里工作的太空建筑工程师们和工人一样无法接收到外界的任何消息。
“嘿，在想什么呢？哦，先别回答，我很清楚……我很清楚。像你这个年纪的年轻人，一定又在想女人了。”目送着身穿简陋宇航服的黑人们在企业保安押送下离开后，沙慈也要回去工作了。他刚转身就和一名穿着深绿色制服的A-LAWS军官撞了个满怀，后者以轻佻的语气调侃起了面红耳赤的沙慈。“就算世间有再多的阴谋诡计和横流的拜金主义，炽热而纯洁的爱情永远值得我们歌颂……无论是灵魂意义上还是躯体意义上。”
“不不不不不，没那回事。”沙慈听说过这个他第一次与对方见面时觉得这张天真的脸看上去有些面熟的家伙在地球上的【战绩】。据其他A-LAWS官兵说，大名鼎鼎的白骑士MS中队内人人认可的【夜之帝王】蒂莫西·格兰杰中尉即便在非洲执行任务期间也经常夜不归宿地去夜店里找娼妓寻欢作乐，甚至偶尔还带着联邦军的战友们于白天跑去观看不怎么适合在公报中提及的演出。“我就是在想，这里其实不需要这么多人啊。”说到这里，结束学生生活没多久的日裔青年指向附近正在清理墙壁的自动清洁机器人，“……我刚来这里的时候，就和经理说过这问题，可他们都不理睬我。”
“你啊……和你姐姐简直一样。”蒂姆伸出手弹了一下看上去还有些胆怯的沙慈的脑门，那双时不时地被彩虹状的光带遮蔽的眼睛内流露出一丝无奈，“这里只有你们是聪明人，其他人都是感受不到异样的蠢货……是这样吗？”
“我可没那么说——”
“但你脸上写着这句话。”蒂姆推了沙慈一把，让对方尽快回去工作，“别愁眉苦脸的，我这里有个好消息要告诉你。因为我们迄今为止都没找到反联邦组织活动的证据，等到新的小行星矿场抵达之后，我们就要撤退了。大概就在这几天内。”
一行人穿过略显狭窄的通道，又穿过了供工程师们休息的居住区，来到了另一处工地附近。这里距离殖民卫星外层非常近，任何施工事故都可能导致成百上千名工人沦为太空垃圾。不过，有一流的技术团队和一流的系统控制AI在，施工团队并不担心意外会导致大家辛勤努力的成果付之东流。此外，悬挂在这处工地上空的T型太阳炉也能最大限度地避免意外事故发展成为灾难。只要殖民卫星各处的这些基于T型太阳炉的人工重力控制装置还在发挥作用，一切问题就还在可控范围内。
但任何和沙慈一样亲眼看到不远处这深坑下方状况的太空工程师都不会认为它也是【可控问题】的一部分。只见黑压压一片的太空建筑工人们弯着腰用相当原始的工具为这处防护墙壁继续添砖加瓦，每个人都只穿着最低防护规格的宇航服，而其他资历较老的太空建筑工人和全自动智能施工机器则都站在附近看热闹。巨坑附近的温度高得可怕，性能堪忧的宇航服不仅无法为新工人们摆脱酷热之忧、反而带来了中暑。有些早已适应家乡气候的新工人见状，于是索性抛掉了宇航服，像在非洲那样继续赤着黑色的脊背干活。
坦率地讲，就算对太空建筑工程一窍不通的外行人来到这里也会察觉到这处工地（以及普劳德殖民卫星内所有类似的工地）只会成为影响项目整体进度的累赘。守候在一旁的企业保安时不时地就要负责将中暑或因其他原因而昏迷的黑人员工拖走，而此举并不能提高这些黑人员工们填补防护墙缺口的效率。几个世纪以前的落后工具，再搭配一群工作技能不够熟练的新工人，没给普劳德殖民卫星制造安全隐患已是不幸中的万幸了。
并不是所有旧工人都愿意看热闹。蒂姆和沙慈来到巨坑附近时，他们分明听到了原三大国家群境内居民出身工人的抱怨——有这群源源不断地抵达普劳德殖民卫星工地又不擅长太空建筑工作的新工人捣乱，整个殖民卫星的完成日期很快就要由这些人而非更熟练的工人或全自动智能施工机械决定。但是，直到蒂姆和沙慈绕开巨坑时，也没有任何一个旧工人愿意伸出援手。这里的GN粒子浓度实在太高，未修复缺陷的老式T型太阳炉对随时可能受伤的工人们而言无异于瘟神。
又穿过一层墙壁后，沙慈来到了真正的殖民卫星内层，他将在接下来的几个月里和其他同事一并负责为未来的殖民卫星居民们打造安全舒适的内部环境。返回自己所负责工地附近的沙慈一面查看图纸，一面托在他离岗期间代替他照看工地的同事带人运回下一车建筑材料。
“我们之前只用了那么短的时间就把这座殖民卫星建造得初具规模……可是现在，我们不得不忍受着一群自己也在受苦的新工人以极低的效率负责那些虽然不要命但肯定会影响到整体工程的部位。”沙慈以为蒂姆会就此离开，想不到蒂姆竟然兴致勃勃地看起图纸来。感到有些好笑的沙慈于是大方地把图纸展示给对方看，这对A-LAWS来说也不是什么机密。“……这到底是为什么呢？他们痛苦得很；我们看他们那样重复做着几乎没意义的工作，也会跟着感到不适。明明全面使用全自动智能机械施工就能解决问题。”
“喂，你不会以为联邦的行政机构还有企业就是喜欢歧视他们、刻意要虐待他们吧？”蒂姆大呼小叫地喊了起来，顿时吸引了附近不少工人的注意力。驾驶着GN-XIII小心翼翼地从人群中飘过的两名绿衣MS驾驶员倒很淡定，他们又不是第一次听到蒂莫西以这样的口吻讲话了。“事实是——我知道你肯定不会信，但就是如此——他们本来应该已经死了，我们现在这么做正是要给他们活下去的机会和希望。”
“本来应该已经……死了？”蒂姆令人迷惑的言论听得沙慈眼皮直跳。今年22岁的沙慈此前一直居住在东京、过着与世无争的和平生活，他在普劳德殖民卫星上所见到的任何事物都在明目张胆地挑战他在人生的前20年中所建立的种种观念。“但……明明是我们把他们从他们原本的家园带走、送到这里来的。假如没有这蹊跷的用工需求，他们就会继续平安无事地住在自己的土地上。”
“这样啊。你会这么想，也很正常。”蒂姆念念有词地低下头，忽然眼前一亮——字面意义上，他的双眼闪过了沙慈无法忽视的光彩。“去年……去年7月，你那时在东京吗？就是联邦专门派人来参加那个天西机械公司成立基金会、投资教育的仪式。”
“好像是有一个贵族出身的上流社会人士和许多政客、商人、学者一起在那里签署了一个什么宣言……抱歉，记不清了。”沙慈想了半天都没回忆起当时发生了什么，他只是隐约记得有许多媒体报道过此事，“我可不太懂政治啊，格兰杰中尉。事到如今，我也认不全东京各区的议员。”
“啊，其实我也不懂，而且我甚至懒得投票。不过，我觉得他们说的话很有道理，而且说不定联邦的大人物也听取了他们的建议。”蒂姆意味深长地拍了拍沙慈的肩膀，“能轻易地被机器代替的人……已经没有任何价值。我们只是出于人道主义因素，才会愿意为他们寻找创造价值的机会的。所以，你在这里见到的一切并不是什么苦役，而是对人类在地球联邦中主体地位的最大尊重。”
蒂莫西还在笑着，笑容分外灿烂，但沙慈却分明感到有些害怕——既是害怕这笑容，也害怕蒂莫西未能说出的后半句话。他说不明白生活是如何变成这样的，更想不通为何三大国家群对峙着的冲突时代看上去风平浪静而地球联邦主导的和平时代反而给人一种格格不入的窒息感。见沙慈浑身颤抖，识趣的蒂莫西没有再纠缠下去，而是随口提醒沙慈多注意附近几处的安全隐患。
“我的眼睛是不会看错的，相信我。”
蒂莫西等人离开后，工地上的气氛又恢复了常态。A-LAWS官兵们刚抵达时，所有听说过他们凶名的太空工程师和工人都吓得要命。将近两个月过去了，太空建筑公司的员工们逐渐意识到A-LAWS成员既不是嗜血如命的杀人狂也不是生来以虐待他人为乐的精神病人，甚至其中有些军官看上去比每天在工地附近叫骂个不停的管理人员和经理们更和蔼可亲。胆子稍大些的工程师和工人早已编排了许多和近期进驻普劳德殖民卫星的A-LAWS官兵有关的笑话，只要他们不当着蒂莫西等人的面讲出来，平时对待反联邦武装组织时一向穷凶极恶的绿衫军也不会多此一举地过问这些琐事。
不过沙慈没能在工地上停留太久，一个小时之后他就不得不去和同事们商议部署空气净化系统的新方案。沿着原路返回时，他和几名工人又路过一处专门为新工人准备的巨坑，还没等绕过巨坑，只听巨坑下方突然传来惨叫声，紧接着这惨叫声便连成了片。
日裔青年太空工程师战战兢兢地向下看去，只见已有数人倒在血泊之中，人满为患的巨坑底部还横躺着已被切断的肢体。附近的企业保安也发现了这一事故，而且几乎可以断定这事故完全因为一名工人错误地使用切割机引起，但眼下谁都不敢贸然上前。
“你们先离开这里，我们等他们安分下来再说。”附近的企业保安提议护送沙慈等人离开，他没兴趣和自己的同事们冒着更大的危险搭救这些随时能得到补充的廉价工人，“万一我们的人下去了，到那时就没法随便启动等离子场来应对意外了。”
沙慈还有些犹豫，他不确定放任不管会不会导致更严重的事故，况且这样一来这群非洲居民和普劳德殖民卫星内其他群体之间的裂痕只会进一步扩大。他张了张嘴，一时间想不到要说些什么，但这时突然从上方的管道处带着数名士兵现身的蒂莫西无意中给了他勇气。
“我看……还是先收拾局面吧。”话虽如此，沙慈也不敢进入巨坑内救人。他不想成为下方的非洲黑人工人们围攻的目标，而且他料想自己在这些人眼里恐怕也非值得信任的同事或朋友。“下面乱成一团，放任不管恐怕会——”
话音未落，几声枪响打破了僵持着的局面。鸣枪示警后的蒂姆第一个跳下巨坑，和迅速赶到现场维持秩序的A-LAWS士兵们开始营救伤员并阻止损害进一步扩大。险些被切割机所杀的重伤员们旋即由企业保安送去接受急救，因无心之失而制造了此次事故的罪魁祸首和另外数名好像与此事无关的工人则马上被A-LAWS士兵们带走了。
蒂莫西没有亲自押送那些工人，他嘱咐战友们认真执行任务，而后去更衣室用一套蓝色工作服换掉了沾满血迹的深绿色制服，便回到了事发现场附近。呆若木鸡的沙慈仍站在这里，似乎还没能从首次近距离目睹残肢断臂的震惊中回过神来。
“简直是胡闹……把重度辐射病患者也送到这里。在地面上治不好的病，难不成到了太空就能治好？”蒂姆骂骂咧咧地踢了一脚一名企业保安丢在现场附近的头盔，“宣传在低重力环境下长期浸泡在GN粒子之中就能治好病、害得那么多人倾家荡产地参加朝圣式太空旅游的那群骗子都该抓走判刑……”
其实沙慈刚才见到蒂姆返回时就打算赶紧离开现场，但蒂姆的话猛然间促使他想起了自己来到这里的理由，“等一下，格兰杰中尉。您说的是那个GN粒子辐射病吗？”
“没错，名副其实的不治之症。严重些的，会在几年内迅速衰老并死亡；更多的人是轻症患者，也就是要拖着丧失基本自我修复能力的身体度过余生，而且会经常产生各种严重干扰认知的幻觉。刚才你看到的事故，就是产生幻觉的病人引起的。不仅如此，最近4年的统计数据表明，GN粒子辐射病患者患有恶性肿瘤的概率是常人的4倍至20倍以上，具体情况会因为基因治疗方案失效而变得更复杂。”蒂姆不带感情成分地用冰冷的腔调说，拜毕赛德·佩恩的同伙优素福·苏莱曼所赐，地球联邦公共和民间医疗保险的负担正日渐加重，“可怕的是部分极端的反联邦武装组织也掌握了这种威胁手段……哦？我明白了。难道你想自学医学？当医生可是个光明正大地以各种方式观察女人的——”
“格兰杰中尉！”这回沙慈有些生气了，他为A-LAWS招募这么不正经的家伙担当重任而感到不安，“……对不起，我有点激动。A-LAWS也认为这是不治之症吗？你们现在明明拥有全世界最强大的科研团队。”
“目前唯一有效的控制手段，就是采用升级后的纳米机器人疗法。”蒂莫西把握成拳头的右手抵在下巴附近，摆出了经典的思考者造型，“但纳米机器人治疗只能在一定时间内起效，整个地球联邦也只有最富有的那些人才能承担起终生治疗的费用。”说到这里，他换了一种奇怪的眼神上下打量着沙慈，“……是你的亲人最近也不幸被未经正规压缩程序的GN粒子毒害了吗？绢江还真不小心，我早就警告过她——”
“不，没那回事……你理解错了。”发觉蒂莫西的思维过于跳跃的沙慈已经放弃了跟上对方的思考方式，他决定把主动权掌握在自己手里，“我有一个很要好的朋友也得了GN粒子辐射病……如果他们永远无法治好辐射病而且终生都要和机械为伴、丧失工作甚至是生活自理的能力，那他们是不是也会成为你所说的【没有价值的人】？”
蒂莫西刚要回答，他的虹膜上又一次闪过了特殊的彩虹状色彩。“沙慈，他们是否有价值，还有这里的这些刚从非洲被运来这里的人们是否有价值，不取决于你或是我。你唯一能做的，就是避免自己落入这定义中……现在，为什么不赶快回去认真工作呢？你也不想让你的姐姐在某一天得知她亲爱的弟弟因为长期旷工而被公司开除吧？”
TBC
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