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【在GLA这样先天不足的组织，我们应该视人才为真正的财富，因此我们必须对个人进行投资。教育是赋予未来几代人权力的最佳工具，而未来几代人是更美好未来的基础，我们认为有必要为他们提供能够帮助他们应对可能面临的挑战的工具。】——“马吉德·色雷克斯博士”，2008年。
……
距离麦克尼尔和他的战友们结束第二次到访4号平行世界的冒险，已过去了一段时间。在容易使人失却时间观念但却是他们目前唯一休息场所的灰白色空间中，从同一世界的不同时代集结至此并为了心中的理念继续战斗的人们像往常那样进行了长时间的总结，并推测着下一个平行世界可能具备的特征。
回顾团队在4号平行世界的第二次冒险，麦克尼尔不得不承认，薄红的加入极大程度地降低了他们对抗魔王尼尔的难度。不仅如此，由于最初出身的平行世界之间存在的联系以及灾难之间的互通性，薄红和尼尔得以成功说服魔王尼尔放弃敌对行为，可谓是给麦克尼尔除去了日后的一大隐患——否则，麦克尼尔就要严肃地考虑为封锁消息而将一切可能造成情报外泄的对手斩尽杀绝了。现在，摆脱了后顾之忧的他得以专心致志地和战友们分析下一个平行世界的特点，以免团队届时因预料之外的考验而手足无措。
这一天，麦克尼尔像以往一样将战友们召集起来商议新的策略以及决定新战友的人选。会议开始后不久，君特·冯·埃瑟林便突然向麦克尼尔提交了一份文件、希望麦克尼尔在审阅后立即交付会议并予以表决。
“……《反形式主义公约》？”文件并不算厚，麦克尼尔没花费多少时间便读完了埃瑟林的提议。在过去两个平行世界的冒险中，埃瑟林一直对团队保持着某种若即若离的观望态度，既算不上完全游离于团队之外也称不上鼎力支持。假如说埃瑟林在见到了新统合的种种乱象后终于决定放下成见、真正以前辈和指导者的身份融入团队之中，麦克尼尔自然会表示欢迎。“埃瑟林大元帅，这是对您眼中我们目前主要缺陷的总结吗？”
“经过一段时间的观察……是的。”坐在圆桌对面的德意志贵族穿着用于打猎的外套，外面还罩着一件披风。在他身后不远处，团队中唯一的非人类成员——那匹白马——正在和试图阻止它吞食宴席食材的吉尔斯做着激烈的斗争。“过于注重形式和表象而忽略公众本身，势必会导致你们陷入和NOD兄弟会一样的怪圈。在我看来，你们拥有常人所无法匹敌的斗志与坚定的信念，唯独对手段和目标的理解存在不小的偏差。”
“我大概明白大元帅的意思了。他无非是想说，我们在每个平行世界都近乎无条件地支持拥有以下特征的盟友——比如说，一个像合众国一样有民选的议会和内阁的共和国——实际上很容易导致我们被表面上的议程绑架、无法去真正呼应公民们对自由的要求。然后，敌人就可能乘虚而入，让他们看上去更像是公民意志的代言人。”在4号平行世界既见识过无瑕者号称不具任何强制约束力的组织管理模式表现出的明显弱点又见到过各自治移民行星偏执地追求自治权带来的隐患后，本就偏向务实的老格兰杰认为自己有理由响应埃瑟林的要求，只要不是从一个极端走向另一个极端就好，“但是呢……也请您理解，一个稳定的框架还是很重要的。所有人都会宣布自己才是正义的一方、是真正值得公民信赖和拥护的一方，如果我们抛开勉强可以依赖的基本特征不谈而完全凭着自己的直觉去行动，后果将不堪设想。”
“迈克先前也犯过类似的错误。”众人之中唯一戴着墨镜参加会议的罗根也没有明确表态支持埃瑟林的想法，“要大幅度地改变目前的行动准则，我们需要拿出可靠的替代方案。”
“各位，我非常理解你们的担忧，而且也清楚你们的自信建立在合众国模式的成功经验基础上。但是，我和埃瑟林大元帅都发现你们似乎认为它是万能的、在任何一个平行世界的任何一个历史时期都管用……假如我们跟俄国人、APA公民还有NOD兄弟会信徒一样偏执地相信与他们的世界不同的自由世界一定存在一种完美的形态，那么自由世界就只是名字不叫NOD兄弟会的蓝色调NOD兄弟会而已。”又换回了深蓝色工装的天西贤治不紧不慢地开口了，他仅凭三两句话就表明了自己的立场，并暗示埃瑟林的提案也有自己的一份功劳，“虽说埃瑟林大元帅不喜欢过于依赖理性和繁文缛节的决策，我可以明确地告诉大家，此次对于行动原则的修改……并不是心血来潮。相反，我和吉尔斯爵士已经设计了一套新的评估体系，用于更准确地表明一种社会状态的自由程度或者说文明程度。”
“原来如此……辛苦你们了。”罗根伸出右手食指和中指略微按下墨镜，瞟了一眼还在阻止埃瑟林的坐骑撒野的吉尔斯，“迈克，你看精通那么多门类的科学技术又懂企业管理的天西社长和我们这些纯粹的军人就是不一样……我们还在被自己的直觉和第一印象困扰时，他已经跳到了主观感受之外、找到了一套更切实可行的办法。”
“当然是这样的。管理企业、管理国家、管理军队……怎么可以不拿出一个明确的行动方案而完全凭着个人感觉来呢？计划在实施后失去作用是一回事，完全不制定计划又是另一回事了。”其实麦克尼尔的团队在此之前也制定了一套用于指导基本行动的准则，但天西贤治完全没把它放在眼里。在他看来，旧版本的行动指南存在许多漏洞，而且给了团队成员过多的按个人理解解读的空间（吉尔斯在12号平行世界曾经支持沃斯帝国就是最好的反面案例），这显然不利于团队集中力量服务于同一个目标。不过，不知为何，天西贤治很难从罗根的声音中听出几分真诚的赞美。“好了，麦克尼尔，到了该进行表决的时候了。吉尔斯爵士？别管那匹马了，这边有更重要的事。”
在天西贤治的呼唤下，吉尔斯返回了圆桌旁，并不假思索地和天西贤治、埃瑟林一起投了赞成票。罗根和老格兰杰却没有立即表态，就连正在看埃瑟林计划书的阿杰姆贝也在等待着麦克尼尔的意见。想必麦克尼尔不会对埃瑟林近乎夺取团队领导权（或部分领导权）的要求无动于衷，届时双方还有讨价还价的余地。
“每一个看上去很不错的方案，最终都只有落实以后才能表现出最真实的一面。之前埃瑟林大元帅说，他认为自己的方案和计划没有问题，出问题的是我们这些后世的年轻人——要么是我们能力不足或缺乏决心，要么就是我们完全错误地理解了他对未来的构想。”然而，麦克尼尔竟也没有回绝埃瑟林的要求或投反对票，“埃瑟林大元帅在过去的两个平行世界都给了我们很大的帮助、用他的政治手段给我们赢得了海量的资源，我看我们是应该试一试的。”
“不，我想这里至少有两点——”意外地得知麦克尼尔不会反对的罗马黑人连忙插话。
“但是，一个没有约束力的规定就等于没有存在过。”麦克尼尔话锋一转，突然间要求在公约中增加一项内容，“刚才天西倒是提醒了我，我们过去的规则还是有些草率了……不够严谨。埃瑟林大元帅，您认为日后违反这些规定而且经过战友的屡次劝说和提醒后仍然不愿改变其做法的团队成员应该受到什么样的处罚呢？”
“这要视事发时团队最紧迫的需求而定。”埃瑟林和麦克尼尔说话时，他的双眼一直紧盯着麦克尼尔的眼睛。有许多曾经和埃瑟林见面的人会因为莫名的心理压力而无法承受对方的长时间直视，但麦克尼尔显然不在其中。“有一点是毋庸置疑的……采取必要手段，尽快剥夺该成员对于局面的干预能力。鉴于团队中出现叛徒的概率微乎其微，应该不必动用极端手段。”
“我也是这么想的，大元帅。很高兴我们在这方面有充分的共识。”得到了埃瑟林回应的麦克尼尔于是对余下尚未表态的同伴说，自己原则上同意埃瑟林的构想。发现投反对票也无济于事的其他人只得跟随麦克尼尔的选择投了赞成票。“另外，刚才天西所说的指数评估体系，是个很重要的标准，制定时应该更慎重些。我本人不太擅长这方面的工作，但我想罗根和马尔科姆大叔应该能帮上忙。”
“麦克尼尔，只有曾经治理过国家或者管理过相应规模社会工作的人才有可能为完善这一体系做出贡献。”天西贤治一听麦克尼尔的发言就猜得到对方的想法，他当然要想方设法阻止麦克尼尔派更多人来搭建自由指数的评估体系。这倒不是因为他对麦克尼尔或麦克尼尔更信得过的团队成员存在些成见，而是由于天西贤治不愿让能力有所欠缺者拖自己的后腿。“我为日本的战争动员呕心沥血——用你们那些不留情面的话来说，硬生生地让必输的局面多维持了几年——吉尔斯爵士则是完成日本战后重建工作的最大功臣。”
这回麦克尼尔却没有继续和天西贤治纠缠，而是把问题抛给了吉尔斯。仍然不太适应用更【现代】的方式管理社会的埃瑟林看来没有参与天西贤治的自由指数体系设计工作，那么接下来就只需考虑吉尔斯的意见了。“吉尔斯爵士，您怎么看？”他巧妙地避免给天西贤治留下反驳的理由，“你和天西对日本的问题有比较深的了解，但我们要推出的新行动准则又不能只用于评估和日本相似的国家。”
“关于这个——”
“麦克尼尔说得对啊，天西。”吉尔斯似乎没有理睬天西贤治的暗示，他认真地对已经歪了嘴的社长说，以后完善评估体系也不能只靠他和天西贤治两人的努力，“我们自己也存在许多思维误区，不是吗？这又不是什么制定之后不许更改、只能照做的不可动摇的铁律。”
“啊……好吧。”既然自己已经取得了阶段性的胜利，天西贤治也不愿把团队中的气氛闹得太僵。“其实呢，刚才我也重新考虑了一下……是我之前的观念太自以为是了。罗根还有格兰杰的能力的确有助于我们改善评估指标，尤其是罗根——他肯定是我们之中对实际的腐败程度最有体会的人。”
“哎呀，你可别提这件事了。迈克经常和我说，他一想到我这一生孜孜不倦地当着吃空全世界人民金库的蠹虫却至死没暴露出任何迹象，就觉得我在所有事上都欺骗他。”虽然罗根嘴上这么说，他脸上那不加遮掩的笑容却已经向在座所有人暴露了他对自己生前【光辉事迹】的真实态度。“那就这么定了，迈克。建立自由指数评估体系建设小组的事，以后再议，现在我们该开始下一项议题了……之前的分析结果表明，下一个平行世界出现同种族意义上的人类进化有关的危机概率极高，大概是90.62%。天西还认为，综合考虑过去两个平行世界的情况，我们下一次会造访以前曾出现过的平行世界的概率大约在85.19%。”
“我有个小问题，这么精确的数字是怎么得出的？”刚加入团队不久的阿杰姆贝直到现在还对麦克尼尔和其他人的分析方案一头雾水，“难道说，这也是之前的……遗产？”
“没错，我们沿用了伯顿和舒勒博士的方案并由罗根做了一些必要校正。”有点惋惜自己没法把4号平行世界的战友们招募进入团队（而且更不可能让他们拥有自己所在世界的相关记忆）的麦克尼尔很快就甩掉了又一次席卷心头的忧虑，他没时间去为过去的损失惋惜了，“……之前，天西和萨尔沃都提名了几个在人体改造、设计生化武器和生物兵器方面有些造诣的学者或工程师，遗憾的是他们的顽固立场和丧心病狂的作风意味着他们几乎不可能与我们合作。与此同时，我们自由世界的相关领域专家又往往……不擅长这些工作或有所顾忌，要不然就是只能跟在敌人的步子后面拾人牙慧。虽然我们都相信岛田真司博士是最合适的人选，可惜李林不给我们让他活过来的机会。各位，再仔细想想看吧。”
“莫比乌斯博士父女……能力是不容置疑的，但要想让他们和岛田一样无所顾忌地办事，也是不大可能的。”天西贤治和同伴们一样想到了埃瑟林的同胞、先因人类基因组工作而获得诺贝尔奖、后转向泰伯利亚研究的伊格纳提奥·莫比乌斯以及险些就被NOD兄弟会胁迫参与生物兵器研发的西德妮·莫比乌斯。“尤里·纳尔莫诺夫？他有规模庞大的奇形怪状的克隆人和狂兽人军团。”
“那个男人是不会与我们合作的。此外，你所说的东西是他在无法正常接管俄国的情况下不得不启用的【拖延时间的工具】。”团队中自认为最了解尤里的埃瑟林忽然想到了什么，“……但他的部分措施是可行的。麦克尼尔，尤里·纳尔莫诺夫可以选择暗中与日本结盟，这盟友有助于他对抗自由世界甚至是在他败亡后继承他的遗产、继续和我们盟军对抗。”
“不行，卡萨德亲王和天西就是我能接受的极限了，起码他们都曾经是自由世界的盟友。”麦克尼尔听懂了埃瑟林的话，他正因如此才激烈地拒绝这么离经叛道的想法，“我们是因为对自由世界的热爱才团结在一起的，不是因为对NOD兄弟会的仇恨才集结起来。您可以问问吉尔斯爵士，问问他是如何被对于俄国佬的偏执仇恨驱使而——”
罗马黑人这时候打圆场说，自己记得GLA内部还有不少和卡萨德一样曾经同美国或EU合作过的领袖：即便抛开这点不谈，那些从未妥协过又苟延残喘至第二次泰伯利亚战争前夕的家伙很有可能因GLA在21世纪20年代逐步被NOD兄弟会吞并而怀恨在心。按图索骥的麦克尼尔很快想到了化名【色雷克斯博士】（Dr. Thrax）的GLA领袖，此人乃是GLA首屈一指的生化武器专家，且在加入GLA之前疑似先加入过NOD兄弟会。鉴于许多在第一次和第二次泰伯利亚战争之间的三十多年里为隐藏真实身份而加入其他组织的NOD兄弟会成员纷纷在21世纪20年代末表明真实立场，麦克尼尔有理由相信直到那时都未曾表态的色雷克斯博士已背叛了NOD兄弟会——也有可能是在上次战败后早已默默无闻地死在了世界的某个角落里。
“他所研发的生化武器，还有对GLA士兵的改造手术……都很像是NOD兄弟会的手笔。当然，我军的情报部门调查了许久，都没能找到他那时和NOD兄弟会之间存在联系的证据。”老格兰杰也记得这位非常难缠的对手，他在第一次GLA战争后一直以为色雷克斯博士已死，多年之后那有着成百上千张面孔的旧敌又给了他一个惊喜。“我不怀疑他的能力，但……利用他对NOD兄弟会的仇恨？跟他说，NOD兄弟会未来会统治整个世界，所以你得和我们一起找到挽回败局的办法……问题是，他和NOD兄弟会之间真的存在什么深仇大恨吗？”
“这可不好说……我甚至不清楚他到底是死在哪一年。”阿杰姆贝也毫无头绪。
“其实呢……我这里倒是有一些从未公开过的独家情报可以提供给各位。”就在麦克尼尔也犹豫不决时，摘下墨镜的罗根帮他扫清了眼前的疑惑，“据我所知，代号为色雷克斯博士的GLA领袖最后一次被目击到，是在大撤离前夕的慕尼黑。”
“你是说那次明显缺乏NOD兄弟会必要支援的变种人武装叛乱？”麦克尼尔深吸了一口气，他很想说内部政治逻辑相当混乱的NOD兄弟会确实有可能不按常理出牌，因而把一切反常现象都解释为【事出有因】或许还是小题大做了。“要我相信你的直觉，是吧？你又有多少事瞒着我？”
“谁知道呢？”罗根哈哈大笑，他的笑声盖过了埃瑟林满口【只会嘴上说漂亮话的巴伐利亚人真不中用】的窃窃私语，“……看在上帝的面子上，我没做过对不起你的事，你永远可以相信我的直觉。把当事人叫来问问，一切就都水落石出了。”
找不到更好人选的麦克尼尔只得同意按罗根的想法试试看，他找来了李林，并让堪称色雷克斯博士死敌的老格兰杰和阿杰姆贝挡在前面——不管对方届时会同意合作还是仍要斗个鱼死网破，对待这两人的态度足以说明一切。
耀眼的白色光芒散去后，一个相貌平平无奇、中等个头的黑发阿拉伯人青年出现在了众人面前，他还穿着一身与过于不修边幅的外表格格不入的白大褂。这人第一眼便看到了挡在自己面前的老格兰杰和阿杰姆贝，却仍一言不发，只是继续略带警惕地打量着附近的其他人。
终于，来人看到了正趁起身迎接新同伴的吉尔斯不注意而偷喝对方红茶的罗根。他绕开了暂时放下戒心的老格兰杰和阿杰姆贝，又突然间加速奔向罗根，但还没来得及靠近目标就被有所察觉的麦克尼尔按倒在地。
“您会出现在这里，而且还用这副表情看着我，就说明……我对事态的预判是完全正确的。”罗根不慌不忙地离开圆桌，来到麦克尼尔身旁并把墨镜戴在了阿拉伯人的脸上，“……一片羊群不需要两个牧羊人，一群待拯救的选民也不需要两个太阳。NOD兄弟会宣称他们是所有被抛弃者唯一可以指望的救星，言外之意便是，在G DI和NOD之间没有第三条路可以选。”
“我早该明白哈桑是个没底线的投机分子……”色雷克斯博士嘟哝着说，现在他终于相信哈桑被詹姆斯·所罗门收买的传言了，“不过，谢菲尔德，我看你们也没能笑到最后啊。总有一天，这腐败的顽疾会蔓延至你们全身并彻底摧毁你们，NOD兄弟会也一样。”
“所以，正如您所说的那样，G DI在几十年之后被NOD兄弟会篡夺了权力，而NOD兄弟会又日益被更加极端的基甸派取代。我们就是为了挽回那样的未来才会邀请您和我们并肩作战的。不允许世人有第二种生活方式的NOD兄弟会是我们所有人共同的敌人。”虽说麦克尼尔不久之前还强烈反对以仇恨为纽带来维系团队凝聚力，他转变的速度之快甚至令罗根都感到惊讶，“事到如今，您也该看清楚了……我们和你们之间的冲突只是皮肉之苦，那群无神论者才是心腹大患。”
“你们对我而言并不比无神论者更好，记住这一点。”麦克尼尔稍微一松手，险些喘不过气的色雷克斯博士便挣脱了他的束缚。灰头土脸的阿拉伯生化武器专家咳嗽了好一阵，才勉强直起腰。“罗根·谢菲尔德把即将到来的危险告诉了我，我却出于敌意而没听取他的建议，又害了许多信任我的人，这是我的过失……我会先还他这人情，再和你们算账。”
OF3-EP0 END
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