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【世界历史上从来没有人能够通过唤醒压迫他们的人的道德感而获得自由。】——格里高利·泽林斯基，1988年。
……
“老实说，我没什么可以交给你们的了。”几个月之前，当接到埃癸斯的新命令后准备率领渡鸦部队离开伐折罗母星的罗根找到天西贤治、向对方索要新的武器装备时，天西机械公司的年轻社长不得不承认自己已经黔驴技穷。“的确，我有许多构想要去实现……但我缺乏一个可以更高效地把我的想法转化为现实的团队。如果有舒勒博士在，情况或许会有所好转。”
“我知道你还在秘密测试一些武器装备，天西。新统合军会更加注重批量生产装备的稳定性和安全性，而我和他们不太一样。”罗根循循善诱地对天西贤治说，按照目前的状况，天西机械公司很难找到合适的测试团队去检验那些实验装备的真实性能，而新统合军又不太可能主动让能力出众的部队来承担这么大的风险。“忘掉那些忧虑吧，站在你面前的是从G DI建立开始就最热衷于测试危险实验武器的男人。”
“你没有被单兵手提离子炮炸死简直是个奇迹，罗根。”既然连罗根自己都不在乎背后的安全隐患，天西贤治当然可以放心地把那些距离批量生产还有很长一段距离的武器装备交给罗根来测试。他不担心罗根会泄密，后者将渡鸦部队管理得如同铁桶一般牢靠，包括副中队长莱恩上尉在内的每一名VF飞行员以及那些并不引人注目的技术人员都将一贯优先考虑部队内成员待遇的罗根视为不可多得的英明长官。“想进一步提升渡鸦部队的战略威慑能力？我想到了最适合你们的新玩具，很快就准备好。”
“多谢。”
“但是啊，但是……放眼整个新统合，能够令VF-X特务部队或者说你的渡鸦部队忌惮的敌人几乎不存在。就拿目前安静地扮演着我们盟友角色的温德米尔人来说吧，也许每一个温德米尔人都是天生的战士，由他们之中的精锐组成的空中骑士团就如同VF-X特务部队一样，可他们和你们之间的差距是决定性的，因为你总是能找到一些新战术来让渡鸦部队VF飞行员的优越驾驶技术叠加成为恐怖的优势。”虽说天西贤治同意为罗根提供必要的支援，他仍然好奇于罗根迫不及待地要将渡鸦部队对于敌人的威胁程度进一步拔高的理由。作为VF-X特务部队的一部分，渡鸦部队无疑是其中履行义务最为出色的VF中队，先前罗根数次有惊无险地带领这支部队以近乎可以忽略不计的代价顺利完成任务比任何对内或对外的吹嘘都更能证明其强悍。“不会是为了一个抽象的……【变得更强】吧？”
渡鸦部队的中队长伸手扶了一下墨镜，伊恩·克伦威尔的全息投影浮现在了天西贤治的办公桌前。“从进攻的角度来讲，渡鸦部队是合格的，但从防御的角度来讲则不然。叛逃的克伦威尔上校可以仅凭一艘新Macross级宇宙航空母舰独自面对流氓杰特拉帝人基干舰队、摧毁成千上万的敌舰，而他无法阻止蝗虫群一般的敌人将他的家园夷为平地。”说到这里，罗根也情不自禁地把视线挪向了面容坚毅的叛逃舰长，他想知道克伦威尔会用什么理由来装点其私仇、好让纯粹报复新统合无能的行为听上去更具正义性一些。“迟早有一天，渡鸦部队会遇上相似的战况。在那一天到来之前，我们必须提前做好准备。”
“说得就好像那一天很快就要到一样。”天西贤治忍不住冷笑起来。这是他一贯的反应，如果麦克尼尔或罗根偏偏要在他面前炫耀自身的远见卓识，那么天西贤治能回报给他们的就只有尴尬而不失礼貌的嘲笑了。“防御……是的，防御很重要，问题是最有可能给你们构成严重威胁的敌人已经不太可能集中大量兵力攻打单一行星了。他们的据点以缓慢但不可阻挡的趋势被新统合军逐一消灭，无瑕者和海姆达尔用不了多久就只得躲藏在远离文明世界的黑暗太空之中。除非……”
穿着黑色皮衣的社长突然沉默了，他意识到自己可能无意间说中了真相。新统合军拿执意避战的无瑕者和海姆达尔无计可施，就算出动VF-X特务部队的古代战略侦察艇也一样——银河系毕竟还是太大了。要在敌人决心不主动出击的情况下继续创造歼灭大量敌军的机会，其中一种策略是想办法引诱敌人袭击具有重要价值的行星。
“……你确定新统合军会这么做？”犹豫了半晌的日本人青年又开口了，他得确信自己的投资会取得相应的回报。“要是真有这回事，我倒是希望你可以帮我回收一些——”
“我不确定。”罗根摇了摇头，否认了天西贤治一厢情愿的猜想，“但是，迈克认为正在集中指挥权的新统合军在海登总统的选举战开始前夕会尝试着通过大举远征来调动隶属于各自治机构的军队和雇佣兵，那样一来设法用看似空虚的后方吸引敌人主动进攻就成了指挥官们比较愿意考虑的选项。如果新统合军的指挥官们真的打算这么做，他们只能把主力部队返航前拖延时间甚至击溃敌军的希望寄托于一支小规模精锐部队身上，也就是说渡鸦部队有很大概率被选中。”尽管前景尚未明朗，他的声音里没有半分动摇，“到那时……我可不能让迈克失望啊。”
“你还真在乎他，我有点怀疑他其实是你的私生子了。”天西贤治咳嗽了一声，他可不相信日后G DI高层的生活作风会和他熟知的模样有什么根本性的区别，“大方承认也没什么，这都是过去的事了。”
“没那回事。”罗根笑着摆了摆手，他说自己对妻子和家人一向一心一意，“不过呢，他叫了我几十年的【罗根叔叔】，而我又没有自己的儿子。看在他过去一直那么礼貌的份上，我愿意把他当自己的亲人看待。”
——麦克尼尔的VF部队抵达战场的那一刻，罗根和渡鸦部队的任务已经完成了。伊恩·克伦威尔统率的海姆达尔部队主力仍未能入侵温德米尔-4行星，尽管终于开始为自己方才的决策摇摆不定而懊悔的克伦威尔已经决心孤注一掷地向达文特前进了。从侦察无人机观测结果中得知海姆达尔部队原先突然出现的位置又有超空间传送门开启的罗根顾不得和莱恩上尉和另外一名战友庆祝他们是渡鸦部队之中仅存的未被击落者，而连忙和麦克尼尔取得了联系、将战场上的状况告知了远道而来的蔷薇骑士团。为罗根和王国军成功地拖住了克伦威尔所部而窃喜的麦克尼尔来不及休整，连忙命令蔷薇骑士团出击并把刚进入温德米尔行星系的友军全部甩在了后面。
“我原本打算摧毁至少600架敌机再撤退的，想不到海姆达尔这么难缠。”罗根告诉麦克尼尔，他带领渡鸦部队消灭了超过200架敌机，但还有数百架敌机可以投入战斗——此等规模的部队能轻易地撕碎王国军部署在高空轨道和大气层内的防线。“很抱歉没能让你满意，后续工作得交给你了。”
“只有蠢货才会考虑让渡鸦部队真的独自迎战一千多架敌机。虽然这里的敌机数量没超过一千，我还是觉得打算在这时候逞英雄的指挥官实在蠢透了。”麦克尼尔没料到罗根竟会在缺乏王国军配合的情况下仅指挥渡鸦部队和海姆达尔交战：要是没有天西机械公司开发的紧急折跃装置，眼下渡鸦部队离全军覆没就不远了。“……其他战场的情况怎么样？【Galaxy号】出现在这里，那爱因斯坦实验室和魔王呢？叛逃的第815VF-X中队又在什么地方？”
“克伦威尔上校试图呼唤藤堂少校的叛军前来支援，但藤堂少校直到现在都没有回应他。不过，正在其他自治移民行星和入侵者交战的友军也没有发现魔王的踪迹。”罗根补充说，空中骑士团正在和混沌雇佣兵以及留守拉格纳行星的超时空军团雇佣兵一起保护【瓦尔基里】，因此麦克尼尔暂时不必担心，“虽然你从2月14日行星带回了一部分进攻部队，我担心我们仍会在消灭余下敌军的过程中付出较大的代价。”
“我已经想好该怎么对付他们了，而且我知道你肯定会在我们返回之前就找到突破口。”说罢，麦克尼尔旋即通知蔷薇骑士团全体VF做好战术折跃准备，“另外，如果情况允许，我更倾向于活捉克伦威尔上校并尽可能完好地保存这艘【Galaxy号】以及里面的心灵信标。”
“听你的，迈克。这对我们、对温德米尔人而言，都是很重要的筹码。”因克伦威尔所部终于下定决心优先夺取原始文明遗迹而得以从敌人的围攻之中脱身的罗根休整了片刻后，马不停蹄地让莱恩上尉等人继续投入到战斗之中、从后方袭击海姆达尔进攻部队。“察里先生，您的任务已经完成了。如果您还打算留在战场上，那就请尊重我们的命令。”
伊万·察里没有回答，而是快速填补了菱形阵型的缺口、和渡鸦部队的残存兵力共同拼凑成了一个新的VF小队，并顺势向着位于敌军机群后方的目标开火。几乎在同一时间，蔷薇骑士团折跃到了海姆达尔进攻方向上的正前方，和升空的其他王国军VF部队共同阻拦这些试图将温德米尔-4行星化为焦土的入侵者。
虽然蔷薇骑士团在许多温德米尔人心目中是外族雇佣兵和被流放的本族叛徒戴罪立功的不光彩部队代名词（仍有一些铭记阿尔多利亚领主在独立战争中功绩的温德米尔人因麦克尼尔杀死上任白骑士而怀恨在心），麦克尼尔等人的现身还是在王国军VF部队通讯频道中引发了一阵欢呼。不管温德米尔人是否从道德上认可蔷薇骑士团，每一名温德米尔人都承认这支VF部队有着堪比空中骑士团内部一支VF中队的战斗力，而且说不定能与其中最强大的【白骑士中队】并驾齐驱。一些不那么介意身份之别的王国军指挥官甚至主动联络麦克尼尔、希望自己的部队能够以蔷薇骑士团为核心组成又一条坚实的防线。
在下令先用反应弹阻拦前方的敌机、干扰敌人进攻路线后，再次操控着VF加速的麦克尼尔和战友们直插海姆达尔VF机群之中、和敌人展开了血战。敌人所依赖的优势无非两点，那便是利用AI和折跃波系统强化VF（也许还包括飞行员）的能力。如今AI的作用已因罗根的AI电子病毒而受到严重削弱，接下来只要再阻止以燃烧那些胎儿的生命唱响仿佛来自黑洞深渊的黑暗之歌的心灵信标对于敌机性能的增幅，海姆达尔VF部队的数量优势就会因VF综合性能下降而得到抑制。
这是麦克尼尔希望伊万·察里能够留在战场上的原因之一。在面向温德米尔人的全国直播中演唱着【风之歌】的海因茨王子虽天赋异禀，终究无法独自一人与海姆达尔的十几名甚至几十名【歌手】相抗衡，而薄红的介入又很有可能带来其他意想不到的隐患。己方既精通音律又能胜任VF飞行员一职的成员中，就属理论方面更胜薄红一筹的伊万·察里最有可能从中协调、利用天西机械公司的超空间共振广播设备将两种歌声加工后将其制成对付海姆达尔的利器。
“薄红，我需要一种……能通过干扰折跃波控制系统关闭敌舰次元断层护盾的歌声。”在成型的多种方案中进行了快速筛选的麦克尼尔最终决定对【Galaxy号】实施斩首行动，这也有助于减少己方歌手所面临的压力，“萨尔沃，你们的折跃系统应该比刚才稳定多了。能再折跃一颗反应弹吗？”
“当然可以。要攻击敌舰的哪个位置？”
“在舰桥附近炸开一个缺口，能容纳VF通过就行。”听麦克尼尔这么说，一同接入通讯的尼尔还以为对方准备稍后亲自攻入【Galaxy号】内部，不想麦克尼尔下一刻就把这重任托付给了他，“尼尔，等到敌舰的次元断层护盾关闭后，你负责和你的小队进入敌舰内……我是说，外面的敌机太多了，我们不能指望它们稍后都快速瘫痪。”
“保证完成任务。”尼尔虽心存疑惑，却还是选择了相信麦克尼尔的决定。“要尽可能完好地夺取【Galaxy号】以及里面的设备，就得防止敌人自毁……”
“VF专用【医疗】装备包正在路上，马上就折跃到我们附近。”麦克尼尔莞尔一笑，对那些刚加入蔷薇骑士团不久的温德米尔人说起了5年前尼尔凭借大量镇静剂和麻醉剂平息瓦尔综合征爆发的经历，“这是你最擅长的事，也只有你可以确保他们有可能活着把秘密吐露出来再接受制裁。不能让伊普西龙财团继续逍遥法外了。”
“商议完了就行动吧，米迦勒。”薄红的VF飞行在队伍前列，穿梭在敌军VF机群之中的她一直在帮助麦克尼尔寻找通向【Galaxy号】的最佳进攻路线。看着通讯画面中她那神气十足的模样，麦克尼尔很难想象同一个人不久之前终于成功借助原始文明遗迹开启超空间传送门时累得几乎瘫倒在地。“让这些无辜的温德米尔人远离灾祸……然后，我们再去和魔王做个了断。”
【Kuwata (sohta) tsuno wo valai
Tsuriji (tsaara) pfura alekai
Kwonduvai (kwonduvai) unofetu blonduwail
Tjortutei (hola), jelgi killiadoh……】
回荡在战场上空的【远古之歌】激起了尼尔内心的思绪。这首暗示着残酷命运的歌曲在那悲惨的时刻到来之前一直是他最喜欢的歌曲之一，而薄红几乎能够完美地复原他生前所了解的任何一种变奏演唱方式——其中甚至还包括尼尔闻所未闻的新变奏。如今已不再为过去的选择而迷茫的尼尔及时地响应了麦克尼尔的命令，在施瓦尔姆和韦尔纳洛特的掩护下成功地从海姆达尔VF部队的包围中紧随麦克尼尔和薄红杀出了一条通往【Galaxy号】的路线，那艘仿佛已在深海浸泡成千上万年的通用银河象征就在前方等待着他们。
已将【Galaxy号】变形为强攻模式的克伦威尔并不忌惮眼前的对手。他能在9月1日行星上把这些人打得落花流水，就一定能再战胜他们一次。战场上还有许多SV-262可供他使用，就算把正在后方阻挡渡鸦部队追杀的那些调回前线也无所谓。或许因罗根先前的数次挑衅而始终没能完全恢复冷静的克伦威尔忘记了压倒海姆达尔的温德米尔之风对其他设备的影响，而且他就算意识到也晚了——一颗反应弹不偏不倚地出现在距离舰桥不远的次元断层护盾内侧并发生了爆炸、破坏了一部分舰体。赶在舰内的自动修复装置填补缺口前，麦克尼尔和薄红迅速逼近目标并尝试干扰护盾系统，而老格兰杰则在寻找舰体外部看上去疑似属于护盾系统一部分的设备。
虽说麦克尼尔和他的战友们并没能找到从外部关闭护盾系统的办法，尼尔等人依旧在蔷薇骑士团的掩护下成功地从缺口闯入了【Galaxy号】内部。忙不迭地将VF变形为人形机甲模式、一路上横冲直撞的三人锁定了舰桥的位置并迅速赶去，他们选择了用最简单粗暴的方式清除沿途的一切障碍——用光束炮把一切碍眼的障碍物化为灰烬。
三架VF闯进舰桥时，镇定自若的伊恩·克伦威尔没有半点要逃跑的迹象，大部分当年跟随克伦威尔一同叛逃的老船员也如此。让VF对舰桥内不同屏幕内容进行扫描后发现敌人很有可能要摧毁【Galaxy号】的尼尔连忙指示施瓦尔姆和韦尔纳洛特配合自己在舰桥内大范围散播麻醉剂、确保不安分的船员们就地入眠。有一半左右的船员几乎当场倒地不起，但克伦威尔本人却还好端端地坐在舰长席上。
“何等狂妄……居然试图用对寻常生命的理解来估计我们的存在方式。”若不是因为战况实在不容乐观，克伦威尔也许会好好地嘲讽尼尔一番，“你们所使用的这些化学药剂只能对付普通的生命，而对于——”
话音未落，血管状的淡蓝色纹路从克伦威尔的脖子迅速蔓延至面部，像是被无形的大手扼住了喉咙的杰特拉帝人跌跌撞撞地走下舰长席、双手在空中胡乱挥舞着，挣扎了约半分钟才轰然倒地。先前那些并没有受麻醉剂影响的特殊船员们比自己的舰长更早昏睡不醒，他们的身上也覆盖着相同的纹路。
“这人废话太多了，我不得不让他闭嘴。”一直通过监控设备关注着尼尔等人情况的麦克尼尔对惊讶莫名的尼尔说，他刚刚感觉到克伦威尔等人身上的植入物似乎和自己右眼位置的植入物属于同一款，“看来情况比我想象中的更复杂……快，接管这艘【Galaxy号】。就算我们无法直接摧毁敌人的指挥系统，至少这艘宇宙战舰还能作为纯粹的战斗机器派上些用场。”
“我会试着接管这里的系统，尼尔。”施瓦尔姆打算留在舰桥，这样一来尼尔就有时间去夺取【Galaxy号】的其他重要设施了。“是不是先得把这里清理一下？看看他们身上还有什么值得我们在意的。”
“能接管所有通讯系统吗？要是不能，我就得去逐一搜查他们的通讯设备了。”尼尔说着，动作轻快地跳下VF，小心翼翼地向着舰桥靠近。他很快来到了克伦威尔身旁，又拿走了对方夹在额角的耳机状设备。“好，让我看看他都在和什么人联络……”
“克伦威尔上校，你曾经向我承诺可以在两个小时之内拿下温德米尔王国——”尼尔刚把通讯设备夹在耳畔就看到眼前弹出了通讯画面，正要和克伦威尔联络的赫然是海姆达尔的首领魔王尼尔，“……原来是你啊。你会出现在这里，就说明克伦威尔已经战败了。那家伙也是个只会说大话的庸碌之辈。”
“不管你打算在攻陷温德米尔王国之后用这片土地上的资源和原始文明遗迹做些什么，你的野心已经没机会实现了。”接下来大义凛然地训斥魔王尼尔一番无疑更符合尼尔的胃口，不过在从麦克尼尔口中得知了魔王尼尔的真实意图（尽管可能经过了舒勒的粉饰）之后，不愿重蹈覆辙的尼尔开始思考着另一种化解冲突的方法。“事情……还没发展到非得如此不可的地步。命运又没有把拯救世界的重担强行压在你的头上，别太勉强自己了。”
“把世界和人类的未来输给你这种自以为是的烂好人简直是我一生之耻。”魔王尼尔一点都不打算领情，他当即向附近的海姆达尔部队下令加紧进攻拉格纳行星，“等我解决了这些自命不凡的牵线木偶，再来找你报尤娜的仇。你就乖乖地在温德米尔王国等着吧，想主动来我这里寻死也无所谓。”
TBC
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