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【学习行善。寻求公平，解救受欺压的，给孤儿伸冤，为寡妇辨屈。】——《圣经·旧约》以赛亚书，章1:17。
……
卡莱尔的领主吉尔斯·普莱斯拖着疲惫不堪的躯体返回自己的宅子时，他忠心耿耿的仆人上前汇报说，有一名自称早已和吉尔斯有约的S.M.S.雇佣兵前来拜访。数日之前确实曾经主动邀请阿杰姆贝前来的吉尔斯当时未曾预料到今日的自己会如此地繁忙，思前想后，不愿让同伴失望的他还是吩咐仆人们做好招待客人的准备，务必要让远道而来的战友享受到本地最佳的服务。
“你的脸色看上去不大好，简直像是被什么人毒打过一样。”罗马黑人见到进入餐厅的吉尔斯时不禁愣住了：每次都会以体面的形象出现在同伴们面前的卡莱尔领主鼻青脸肿，从额头到嘴角遍布淤青痕迹。“来这里之前，我听说温德米尔人——尤其是那些农民——最近不太安分。”
“没那回事，跟他们也没关系。”吉尔斯气呼呼地说，自己连日来都在迎接布里希加曼球状星团各地或是来自更遥远地区的贵客，未曾做些可能会激怒本地农民的事。“请坐吧，萨尔沃。请坐。”
好奇的阿杰姆贝还是忍不住在用餐期间问起了导致吉尔斯以如此不雅的形象现身的罪魁祸首。卡莱尔领主起初守口如瓶、并不打算和同伴议论背后的缘由，但仅仅十几分钟之后，吉尔斯就率先打破了自己定下的规矩并抱怨起那些远道而来的贵客们。
“麦克尼尔和天西请来的那些人，还算礼貌。现在这些不请自来的家伙、这些仅仅因为看到了商机才会冒险的不合格投机者，根本不懂交易的基本规矩。”让仆人们再奉上两瓶酒的吉尔斯伸出右手指着自己的胸口，以沉痛莫名的语气对长桌另一头的阿杰姆贝说，他现在算是稍微体会到温德米尔人当年不惜以发动叛乱的形式对抗新统合的缘由了，“那些人的脸色、眼神、语气……每一分每一秒都在向我直白地透露他们掩盖在心底的真实想法，就好像他们仅仅出现在我面前已经是值得我终生感到荣幸的大事一样。”
听着从未真正瞧得起温德米尔人并且想方设法要让温德米尔王国早日重新融入新统合的吉尔斯以受害者的身份和语气说些同情温德米尔人的话，对阿杰姆贝来说还是一种全新的体验，但罗马黑人并没有因吉尔斯的态度有所转变就顺着爵士的话头继续说下去。品尝了几口烤龙鸟肉后，见吉尔斯还在抱怨的阿杰姆贝总算找到了插话的机会。童年时因自己的皮肤而在欧洲饱受异样眼光注视的罗马黑人和颜悦色地说，为了心中认准的事业努力时，不该意气用事。
“如果我每次都因为他人对我的辱骂和讽刺而出手和他们打架，我早就已经死了。”萨尔瓦托雷·阿杰姆贝更倾向于把自己的成功经验总结为持续的忍让——除非那些看不惯他的家伙打算把对抗手段升级。“吉尔斯爵士，也许你觉得我的经验没什么用处，但就我而言，我想学会去无视我们的想法带来的不必要精神痛苦也许是个好办法。”
“你可真没有荣誉感，萨尔沃。他们是一群发现你有求于他们后就变得肆无忌惮的恶棍，一群放在过去一定会被流放到澳洲的败类和社会渣滓。”吉尔斯气得笑了起来，他翘起嘴角，换了一副讥讽的口吻说，自己不信阿杰姆贝能在他人以无比恶毒的语言攻击其底线时保持冷静，“没错，我承认你说得对。语言不会杀人，拳头可以。只要我无视那些言论，状况就还有缓和的余地……但是，总有一些——”
“那就和我讲讲到底发生了什么。”阿杰姆贝说服吉尔斯把餐厅里的仆人撤走，他还不想让吉尔斯盲目地模仿埃瑟林颇具形式主义的生活风格。当然，吉尔斯不会因仆人们的额外出勤而给予这些人更多的奖励才是问题的实质。“或许，您这些天所遭遇的只是我人生中日常生活的一部分罢了。也许我能帮你想办法，你又总不能把那些人抓来送上法院，不是吗？”
阿杰姆贝的诚恳态度暂时安抚住了吉尔斯，后者在说服仆人们离开餐厅后小心翼翼地讲起了自己这些天来的精力。原来，随着温德米尔王国对新统合开放的程度逐渐加深，一些认为自己能够在这片土地上找到商机的政客和商人们决定前来考察，美其名曰帮助差点自绝于人类文明的温德米尔王国尽早回归常态。有天西贤治等人的案例在先，温德米尔王国的贵族和平民对于这些新的客人寄予厚望（其中也包括平衡天西机械公司在温德米尔王国的影响力），但事实证明新的访客并不像天西机械公司及其盟友那样友好。
冲突爆发的起因可以追溯至上个月的一次考察活动。从伊甸远道而来的商人在参观过程中频繁大放厥词、言语中字里行间都在贬低温德米尔人，其恶劣情绪的丰富性在乡村和工厂等不同场合都令在场的温德米尔人大开眼界。如果说参观过程中的肆意侮辱甚至拿温德米尔人的底线（温德米尔王国独立战场期间的牺牲者）开玩笑尚且属于需要容忍的必要代价范畴，那么当商人们在事后商谈合作事宜时完全无视温德米尔人的意见、单方面推出全盘由己方制定的条款且不给温德米尔人商量的余地时，很少有温德米尔人还能保持理智。
长期以来，温德米尔王国的开明贵族们本就饱受【和新统合和平相处等于回到过去状态】之类的指控，如今这些颐指气使的新访客们给温德米尔人留下的印象可谓是坐实了较为悲观的预想。眼见舆论对开明贵族们十分不利，吉尔斯主动请缨进行新一轮的磋商，并向洛伊德等人保证会拿到令温德米尔人满意的成果。
遗憾的是，阿杰姆贝一点都不认为吉尔斯有机会兑现承诺。和潜在合作伙伴斗殴，基本上断绝了双方达成任何形式合**议的希望。
“……不管怎么说，这也太过分了。我以为称呼他人的亲属为娼妓是仇敌之间才会做的事，潜在合作伙伴之间无论如何不该随便说这种话。”察觉到吉尔斯的愤怒溢于言表的阿杰姆贝总算可以放心地配合吉尔斯发泄情绪了。他必须保持小心警惕，即便他生前已是EU军声名显赫的将领，黑色的皮肤始终使他和其余【同胞】们格格不入。“再说，温德米尔人毕竟是在独立战争中驱逐过新统合军、以落后种族阶段性战胜作为先进种族的地球人的唯一案例。我不知道你说的这群客人总把那些侮辱性言论挂在嘴边能获得什么，这些人难道不是来寻找商机的吗？”
“我也不清楚，但我大概能明白他们的想法。”吉尔斯冷笑着说，他在主政日本期间见到过这样的合作伙伴，“就因为取得了政治或商业上的些许成就，便认为自己是世界的中心、一切的规律都要随着自己的意志而改变……这样的家伙不在少数呢。麦克尼尔说得对，你可以和过分看重利益的人很愉快地分赃，却没法和只为了享受那种优越感的人共事。”
吉尔斯分析说，温德米尔王国目前的态度软化很可能给外界造成了一种错误印象，即温德米尔王国已经沦落到了为改善经济不介意以最卑微的态度向新统合下跪求饶的地步。这或许能解释闻风而动的家伙大多骨子里瞧不起温德米尔人而且往往以极为嚣张的态度肆意挑衅的原因，一切都建立在公众对于温德米尔人当前原则的错误判断上。不必说，吉尔斯完全没有兴趣和这样一群一旦得逞后必然变本加厉的家伙合作，再说温德米尔王国也并非离了这些侥幸成功的家伙扶持就会一蹶不振。
“你好像已经把自己当成温德米尔人了，吉尔斯爵士。”晚餐接近尾声，对吉尔斯手下厨师的手艺赞不绝口的罗马黑人隐晦地暗示吉尔斯不要对其他平行世界的势力产生过多的归属感。先前麦克尼尔曾对阿杰姆贝谈起过沃斯帝国和加拉尔霍恩的状况，那时吉尔斯的立场也十分可疑。“我比较喜欢你最初的态度，真的。”
“我是迫不得已啊，不管我怎么表态，那些需要进精神病院的未受教育者始终会揪住我目前的温德米尔人身份不放。”吉尔斯并无恶意地指着阿杰姆贝说，如果对方不是从小被意大利的白人军人家庭抚养长大，那么这身黑色的皮肤带来的非议只会更多，“我把你当战友和朋友看，因为你确实是我们之中的一员，但是那些游荡在非洲同NOD兄弟会、GLA或是类似的组织为伍的家伙以及他们那些在外的同胞……就算自称摆脱了野蛮的气息，我也不会轻易相信的。地球人看待温德米尔人的心态或许相同吧。”
似乎没注意到自己这番话连着自己也骂了进去的吉尔斯又询问起了阿杰姆贝此行的其他打算，对方回应称，他有必要在麦克尼尔等人返回布里希加曼球状星团之前做好在温德米尔王国境内开展工作的必要准备。以为阿杰姆贝在说【瓦尔基里】届时为了促进温德米尔王国更好地融入周边环境而即将选拔温德米尔人成员的吉尔斯高兴地表示自己乐意效劳，又命仆人撤掉餐桌上的残羹剩饭并安排阿杰姆贝前往客房居住。第二天一大早，吉尔斯兴致勃勃地邀请阿杰姆贝和自己一同参观正在火热地扩展中的城镇——卡莱尔领主昨天就是在一场类似的活动中和远道而来的客人扭打成一团的。为了避免街道上的市民们认出颜面扫地的领主，吉尔斯和阿杰姆贝决定驾车观光，并谢绝了仆人们的跟随。
阿杰姆贝的说法却和吉尔斯先前从麦克尼尔那里了解到的情况有所出入：明年除了帮助【瓦尔基里】选拔新成员之外，超时空军团还打算在温德米尔王国开展一项新的测试工作，而且还需要伊万·察里的配合。
“麦克尼尔没和我说过这些。”比起相信麦克尼尔有所隐瞒或阿杰姆贝自行添油加醋，吉尔斯更愿意认为是麦克尼尔临阵变卦了，“他们不是在伐折罗母星附近开展关闭高维空间通道的测试工作吗？看样子没有取得什么进展。”
“那是其中一个因素。你应该也从天西那里听说了，先进技术部和天西机械公司的研究人员在实验过程中发现当生物折跃波能够缩小高维空间通道时……周围会出现另一种折跃波信号，据说是什么高维空间的回应。”阿杰姆贝说了一半就停住了，他分明记得自己完整地记下了天西贤治和薄红等人所说的那些话，但他一旦开始思索背后的含义就无法将其复述出来，“就是……大概……他们有一种假说。”
“我有印象。”吉尔斯两手一推，把驾驶工作完全丢给了AI。他愿意享受亲自驾驶的乐趣，前提是分心时出车祸的风险相对较小。“根据目前的资料，温德米尔人的传统信仰同地球上【鸟人】所在地附近的南太平洋岛屿居民的原始信仰存在相似之处，而且温德米尔-4行星上积累的折跃水晶储量证明过去有许多伐折罗安静地在这里结束了生命，但迄今为止不管是新统合还是温德米尔王国都没找到属于温德米尔人的【鸟人】也就是原始文明用来对其干预过的落后文明进行筛选的工具。”
“好，感谢提醒，我终于想起来了。”阿杰姆贝松了一口气，他由衷地感谢吉尔斯让他避免了出丑。“Zero坚持认为属于其他文明的【鸟人】都位于高维空间内，所以麦克尼尔才会考虑返回温德米尔王国、利用这里的原始文明遗迹探索关闭高维空间通道的规律。除此之外，还有生化人改造手术的事……”
“手续由我来办，大体上伪装成天西机械公司的行为。能说服布雷姆配合我们是最好的，他自己就是最积极地要求深入研究原始文明遗迹的激进派。然而，你也知道，温德米尔人目前可以接受有限度的对外交流，但先进技术部的研究团队和新统合军进驻仍然处在他们的容忍范围之外。”不无忧虑地注视着街头行人神色的吉尔斯叹了一口气，低声说道，他就怕近期的【访问】再度激起温德米尔人的反感，“我很想劝他们换个角度看待问题，可我自己都做不到。对了，外界的温德米尔人呢？我记得S.M.S.里也有一些温德米尔人，只是他们大多会被分配到距离故乡很远的地方工作，我平时也很难见到他们。”
“哎？”阿杰姆贝一时语塞，他本以为温德米尔王国对所有流亡在外的温德米尔人的行踪了如指掌，或者说其中一部分人员本就是温德米尔王国派出去的间谍，“他们……难道不是……你们派出来的？”
“没那回事。你什么时候产生了这种错觉？”
“我从一开始就这么想，而且你们也从来没说过相关的事。”
吉尔斯只好解释说，温德米尔王国的外部间谍网络规模十分有限，并没有想象中的那样夸张。温德米尔王国独立战争结束后不久，确实有一部分曾经长期在外界工作（大多从事雇佣兵等行业）的温德米尔人自告奋勇要成为格拉米亚国王的耳目、确保和新统合切断联系的温德米尔王国能第一时间察觉到外界的敌对动向，但这些人离开温德米尔王国后就和国内失去了联系。此后温德米尔人因经济每况愈下而大规模逃亡一事更是使得包括格拉米亚国王在内的温德米尔王国高层认为那群所谓的志士当初只想找个借口潜逃而已。
若不是因为已被新统合认定为叛徒、失去了退路的莱特等人据理力争，恐怕温德米尔王国就会始终保持着封闭状态，届时不知会有多少温德米尔人在经济崩溃的动荡中流离失所。
“原来如此。”阿杰姆贝似懂非懂地点了点头，忽然间变了脸色，“要是他们的行为和你们无关，那倒是确实有些事值得注意。这几个月来，温德米尔人雇佣兵频繁地辞职，就像是受到了什么召唤一样——我一直以为他们是被你们召回到王国军服役去了。辞职理由都和家庭因素有关，总之我们也无从确认真假。你在国王的宫廷中有一席之地，如果近期有许多雇佣兵回乡，也许你会知情。”
“没听说过。的确，为了防止流亡在外的温德米尔人因缺乏公民身份而成为有组织犯罪的受害者和变相助长犯罪的【资源】，我们和多方合作找回了许多流亡者并承诺不会把他们送进监狱或将他们处决，但……成批自行回国的流亡者团体，目前还从未出现过。”吉尔斯皱着眉头说，因为先前温德米尔王国和新统合决裂的态度过于坚决且残酷地打击逃亡行为，只怕流亡者会以为温德米尔王国目前的表态仅仅是诱饵，“你所说的现象确实很可疑。他们要么是成群结队地逃去其他地方了，要么就是秘密地回国了而并未被我们察觉。”
考虑到温德米尔王国即便在严格地封锁边境期间也未能阻止王国的臣民成群结队地流亡，加之过去温德米尔人从走私活动中受益颇多，吉尔斯不得不认真地考虑起阿杰姆贝所说的异常现象来。假如那些在外征战数年的温德米尔人雇佣兵只是出于对【新统合配合温德米尔王国遣返逃犯】的担忧而集体逃离，温德米尔王国甚至可以故作宽容地对外发表通知、赦免这些流亡者的罪行并欢迎他们回归家园。然而，万一这些温德米尔人雇佣兵实则成群结队地暗中归乡，他们的动机就十分可疑了。
新统合欢迎温德米尔人回归到人类文明大家庭之中，但不需要现在的温德米尔王国——类似的交易成立的风险不容小觑。再三向阿杰姆贝核实其中细节的吉尔斯次日先将阿杰姆贝送往天西机械公司的分公司办公大楼，而后火速赶往首都达文特，打算向格拉米亚国王禀告此事。不巧的是，年事已高的格拉米亚国王恰好卧病在床，吉尔斯只得去寻找在制定《格拉米亚宪法》的过程中起到主导作用的洛伊德，后者已被温德米尔王国重组后的土地会议提名为新一任王国宰相，只待格拉米亚国王批准。
相比以往主要由贵族、社会名流和体面绅士们组成的土地会议，新生的土地会议中多了许多并不那样优雅的面孔。正是这些并无高贵出身的市民们在推举洛伊德的过程中起到了重要作用，但倘若补充进入的新成员主要是农民，那么结果又要另当别论了。正在为就任王国宰相做准备的洛伊德把自己的胜利归功于吉尔斯对土地会议结构和各项标准的精心设计，因而他也很愿意倾听卡莱尔领主的建议。
“宰相阁下，我有紧急情况需要报告。不久之前，我刚从我在S.M.S.工作的可靠战友口中了解到，许多温德米尔人雇佣兵近期以归乡或类似的理由辞职离开、下落不明。”顾不得像往常那样和洛伊德先说几句客套话的吉尔斯这次一冲进书房就单刀直入地请求洛伊德尽快按自己的想法进行调查，此事刻不容缓，“我国的相关机构在管理边境人员和物资流动方面本就长期失职，近期和外界频繁的交流很可能让他们犯下致命错误。”
“别着急，吉尔斯阁下。新统合或许以为能够借助我国的不安定因素推翻陛下、换上更愿意和他们合作的傀儡，但多亏了天西机械公司高效的管理方式和监控网络，各地的不稳定因素目前还处于可控范围内。”洛伊德笑着对面色苍白的吉尔斯说，来自贵族和平民的风险表现为相互牵制的状态。那些对天西机械公司等新统合企业不满的平民若要反抗就必须先面对尚未完全退出管理的贵族组织的个人武装，而想要在新时代里巩固原有地位的贵族也不得不直面平民的敌意、无暇考虑把矛头指向国王。“你说的事情，我会立即责令相关机构去调查，三天之内一定给你答复。”
吉尔斯似乎被说服了，他也自嘲地笑了笑，只说自己紧张过度了。这时，洛伊德的书桌上弹出了全息投影通讯屏幕，上面赫然是基斯王子横眉倒竖的脸。
“洛伊德，出事了。空中骑士团刚收到报告，阿尔多利亚（Aldoria）、乌德特施塔特（Udettestadt）、哈尔姆施塔特（Halmstadt）三地爆发了大规模叛乱，当地守军不是被击溃就是被叛军所裹挟，目前我军已被迫全部撤出。”金发的温德米尔王子没有试图让吉尔斯回避，他甚至劝吉尔斯最好也注意卡莱尔的情况，“我们还不清楚叛军目前的诉求和实际领导人身份，但……有人在战场上空观测到了一架纯白色的新型SV战斗机。”
TBC
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