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【如果旅行就是寻找，
以及储存收获，
我不会停下来，
我要去打猎，
我就是猎人，
我会带回猎物，
但我不知道会在何时……】——《猎人》，1997年。
……
音乐声刚一停止，坐在观众席上的韦尔纳洛特便头一个鼓掌，并立即离席赶往舞台附近、前去向结束了又一次排练的【瓦尔基里】嘘寒问暖。与此同时，其他几名一同来到这座属于实验设施一部分的大厅中观看排练演出的葛雷姆林VF中队成员却并不像韦尔纳洛特那样兴奋，他们当中有人已经打起了瞌睡，另有人不停地看着当前的时间，盘算着演出会在何时结束——连这些容易被点燃热情的年轻人尚且如此，更不必说在场的其他新统合军观众的态度了。
和混沌的同行们一并负责【瓦尔基里】安保工作的莱特将这一切都看在眼里，他的老战友们也一样。观众们明显的消极反应无疑不利于【瓦尔基里】提高配合的默契程度，但要求这些最近除了对付9月1日行星上出没的危险敌人之外就要被拉来充当观众的家伙像起初一样热情实在是有些强人所难了。如果说并不直接属于新统合军的葛雷姆林VF中队等雇佣兵部队的观众们还可以借故增加每两次观看演出的间隔，那么被上级摊派了任务的新统合军官兵们除了像机器人一样呆滞地履行自己的义务外别无他法。
“这样下去是不行的……唉，气氛太压抑了。”混沌一方的雇佣兵指挥官阿拉德·梅塔斯把毛巾递给了汗流浃背的要，转身对曾经在驻温德米尔王国新统合军与自己一同服役的老上司莱特说，也许可以考虑采纳天西贤治和埃瑟林的建议、让更不容易疲劳而且有明确自我意识的服务型机器人来代替这些不能很好地发挥观众作用的新统合军士兵，“虽然这听上去有些冒险，我认为值得一试。据说，Macross-29船团的战术音乐组合中就有一名机器人。”
“不到万不得已的时候，最好别那么做。生化人的问题尚且闹得整个新统合上下不安，把机器人……【人造人】的议题带到那些人的视野中不是个好主意。”即便不考虑种种潜在的风险，莱特仍然更愿意和活生生的人打交道。他本能地厌恶通用银河所打造的社会模式，当麦克尼尔向他提议大家一起想方设法让这颗行星上仍在受苦的前通用银河客户们解脱出来时，莱特没怎么犹豫就同意了。“再说，那种看似发自内心但依旧过于刻意的迎合，只会让她们更加感到挫败而已。”
“是这么回事，长官。”梅塔斯懊恼地抓着后脑勺的头发，承认自己还需要从当年的长官处学到些东西，“连我们自己都时常抱怨这生活中的一切组成了牢笼，我们又怎能奢求舞台下的他们和舞台上的她们都永远笑着呢？”
但不远处似乎就有一个和梅塔斯悲观的描述格格不入的特例。用天花乱坠的词汇夸奖了要在此次演出中的表现后，韦尔纳洛特又来到了板着脸的蕾娜身旁，提起了对方在这次演出中的每一个细节并大加赞赏。她那过分热情的态度和几乎令在场工作人员联想到过去那些对热爱的歌手发狂的狂热歌迷的神情无一不在告诉对麦克尼尔的计划心知肚明的莱特，纵使这一切有一半以上出自韦尔纳洛特的真心，眼下的表现也实在是过头了——表演得用力过猛说不定会起到反作用。
“……好吧，至少这里还有一个。”梅塔斯也听到了韦尔纳洛特和蕾娜的议论，那其中包括把VF的飞行表演更好地融入到歌舞之中。两人心照不宣地没有提起使用飞行服和喷气装置的【传统表演】的原因再明显不过了：早乙女有人就是因此而和雪莉露·诺姆相识并最终走到了一起（虽然一些小道消息表明他们其实童年时就已经认识彼此），而混沌目前还不希望【瓦尔基里】的成员走上相同的道路，至少在音乐事业和防治瓦尔综合征的紧要时期如此。“她……一直都这么热情吗？”
“当然。用她的同事施瓦尔姆的话来说，她对所有喜欢上的歌手或者现在的战术音乐组合有同等程度的执着，虽然我也觉得见一个就喜欢上一个听上去太荒诞了。”莱特双臂交叉，一只手摩挲着下巴上的胡茬，“拿温德米尔人来说吧，更倾向兰花·李那种风格的人，大概不会以同等的态度去欣赏雪莉露·诺姆的歌曲。”
“那当然是因为温德米尔人的传统音乐和兰花·李的风格有些相似了。温德米尔王国……如今说起来，驻扎在那片土地上的日子，仿佛是上辈子的事了。”不知为何，莱特一提起温德米尔王国的事，梅塔斯便有些动容。他结结巴巴地对当年的长官忏悔称，自己不该在溃败之后和残存的新统合军逃离温德米尔王国、把莱特等人丢在那里。“……你们背负着叛徒的罪名，承受着数万亿人的唾骂，而我既没有能力做出和你们一样的选择也没有勇气把真相——”
“都是过去的事了，阿拉德。为当时的想法后悔并不能改变什么，我们又没法回到过去。做好牺牲的准备，不等于我会在有人逼着我去牺牲时听天由命。”莱特轻轻地晃了晃脑袋，让梅塔斯别再说下去了。“那时候，摆脱新统合、摆脱新统合军这个符号，或许是大家不约而同地产生的念头。然而，几年过去了，我们还是集结在这个地方，换了一种方式给新统合卖命。没人能真正置身事外的。”
趁着这些不太称职的观众们离席的机会，安保团队的雇佣兵们又热切地聊了好一阵。他们当中有相当一部分曾经在驻温德米尔王国新统合军服役，以莱特为代表的滞留者和以梅塔斯为代表的成功脱逃者如今能9月1日行星继续共事，被那些稍微迷信些的人视为命运的指引。
当然，假如老兵们还想在【瓦尔基里】面前说起过去的事尤其是温德米尔人和新统合军之间不太愉快的相处经历，薄红会立即出面劝他们离开。不让【瓦尔基里】像当初的【座天使】那样接触过多的负面消息是麦克尼尔和罗根等人的共识，这建立在要和蕾娜的心理素质都较为强大且两人对于潜在的负面影响有充分认识的前提下。莱特本人也发挥着管理团队纪律的作用，他关注着昔日战友们的一言一行，并在大半观众离场后动身将【瓦尔基里】护送到实验设施另一端、将她们交给薄红。
“你好啊，巴卡尼亚小姐。Zero和我说你最近一直在尝试创作新的歌曲……我承认这颗行星会给人以不少的灵感。”麦克尼尔也在演播室内等待着【瓦尔基里】，他先对两人又一次的成功演练表示庆祝，而后不动声色地抛出了一个不那么起眼的建议，“你看，那些士兵们几乎每天都要被动地当观众、听相同的歌曲……他们感到疲劳也是理所应当的。”
“我承认我可能不是那么【高产】的创作者，麦克尼尔上尉。”红发的主唱没有抱怨，只是心平气和地对麦克尼尔解释说，【瓦尔基里】最近一个月来一直在认真地配合先进技术部和天西机械公司的实验、奔赴9月1日行星各地测试生物折跃波对于重力异常区域的影响——与此同时，她们还必须为混沌的商业效益负责、针对平息瓦尔综合征和一般性质的商业演出而不断进行两种不同类型的排练，所消耗的精力和体力自然是巨大的。“其实我很羡慕Zero，她一直都能很快地——”
“是时候让她们放松一段时间了，米迦勒。不然，【座天使】过劳的情况就会重演。如果你们不打算余生和毒品相伴，就别太勉强自己。”薄红向麦克尼尔使了个眼色，而后大声说，她打算让【瓦尔基里】到这颗行星上唯一的城市去居住一段时间，“放心吧，要，先进技术部不会有意见的。”
“没错，你们就先休息一段时间吧。”麦克尼尔煞有介事地说，自己就算像过去鞭笞奴隶的监工那样拎着皮鞭和棍棒跟在【瓦尔基里】身后也没法让身心俱疲的她们更密切地配合起来，“这都怪我有些心急了。好在你们的努力在某种程度上减缓了这颗行星被高维空间吞噬的趋势，为我们争取到了更多的时间。就先放个假吧，这是你们应得的。”
迄今为止，【瓦尔基里】还从未到访那座沦为监狱的城市，她们对于城市内的真实状况也一无所知。麦克尼尔并不担心城市内的囚犯居民们向她们泄露过多情报，因为这里的大部分居民由于丧失了生理机能和自我认知而动弹不得、沦为被囚禁在生化人躯体中的人形监控摄像头。在罗根一意孤行的担保下，先进技术部、天西机械公司和本地的新统合军已经搭建好了合适的舞台：只要这有助于让众人看不惯又离不开的蕾娜改变当前的消极态度就好。
麦克尼尔第二天便兑现了承诺，带领着葛雷姆林VF中队护送【瓦尔基里】前往城市上空的【城上城】休整。在他们抵达之前，得益于渡鸦部队和施瓦尔姆等人的努力，新统合军从本地居民中挑选出了一些勉强能够自由行动而且对新统合的敌意不算太高的合适人选，并要求他们务必扮演好老实本分、与世无争的市民角色。余下的【傀儡】则被统一转移至更为狭窄的地下室内，免得损害了城市的形象。
看来在舞台上活泼得过分又成了【瓦尔基里】指定对外沟通代言人和歌曲创作者的要确实需要休息了：她在抵达【城上城】后没有试图外出观光浏览，而是一反常态地留在新统合军准备的住所内整理过去一段时间积累的手稿。安顿好要并指名要求同样更倾向于留守的施瓦尔姆负责她的安保工作后，担心一旦没了罗根的跟踪监视就很可能凭借神乎其神的黑客入侵手段闹得周边鸡犬不宁的蕾娜又起了不必要好奇心的麦克尼尔决定把她安置在距离要稍远一些的地方。
“迈克老爹，蕾娜说她要去下面的城市参观，希望我们能答应。”就在麦克尼尔把他的构想付诸实践之前，留在机库的韦尔纳洛特汇报说，蕾娜很反常地向葛雷姆林VF中队提出了要求，“我们在等你的意见，如果你同意——”
“我当然会同意了。她要是这么一直自闭下去、用消极应付对抗我们，我简直不知道要怎么办。”通讯器另一头的麦克尼尔乐不可支地告诉韦尔纳洛特，如果这有助于改变蕾娜的态度，只管带她去随便参观。“快去吧，她应该会对这座城市内的控制系统很感兴趣……毕竟居住在这里的是以前生活在通用银河治下的人们。”
主要和老格兰杰留守在实验场地附近的韦尔纳洛特不像施瓦尔姆那样了解这座城市的真实情况，而罗根向蕾娜透露的【机密】同样并不完整。对于韦尔纳洛特和蕾娜而言，下方这座本应流光溢彩却空荡得令人望而生畏的城市成为了这颗行星上最大的谜团之一。上个月罗根试图说服蕾娜配合行动时没有得到任何正面回应，而当罗根的压力消失得无影无踪之后，把攻破一切看似坚不可摧的系统视为乐趣的蕾娜便迫不及待地要采取行动了，殊不知这正巧也在麦克尼尔和罗根的预料之中。
韦尔纳洛特接到了一项艰难的任务：担任蕾娜的导游。首次前来访问这座城市的韦尔纳洛特一时间不知所措，她硬着头皮驾驶VF降落到地表并拍着胸脯对座椅后方的混血佐拉人说，稍后就由自己把这座城市里的一切告诉同样远道而来的蕾娜。
“不必了，范。你有什么想知道的，随时可以问我。”随身携带着数个移动式工作站的蕾娜老气横秋地向惊喜交集的韦尔纳洛特保证，自己用不了多久就能知道这里的所有秘密，“之前一直有人能阻止我对这里的访问，现在看来那人大概就是罗根，还好他今天不在。”
“那太好了，我就知道你其实只是假装对我们很冷淡而已。”跳下VF的韦尔纳洛特大步流星地跑向近在咫尺的城市，她看到身后比她娇小许多的蕾娜无法跟上自己的脚步，索性转身抱起蕾娜继续前进，“嘿，别乱动！现在我有仅此一份的绝版合影了……”
两人有说有笑地从城市边缘的道路入口进入城市内，并见到了数名在街道上闲逛的市民。乍一看，这座城市除了继承了通用银河所规划的那些宛如伐折罗巢穴的纵向分布城市的外观外，并无特殊之处，街道四处也不见各种能够在市民有需要时随时跳出来及时满足需求的服务设备。见惯了千篇一律城市的韦尔纳洛特不禁有些扫兴，她不断地安慰自己说，眼前这座城市平平无奇仅仅是因为城市内的各类系统没有全力以赴地运作起来而已。
“迈克老爹和我们描述过真正的【通用银河类型城市】……非常壮观。那些城市高度有数千米，高楼和开放功能区交错分布，是通用银河所追求的那种金字塔型结构。”思前想后，韦尔纳洛特发现自己除了求助于蕾娜之外别无他法。她不假思索地向蕾娜说出了自己的请求，并发誓自己以后再也不私下里叫蕾娜【小矮人】了。“求你了，我确实很想亲眼看看那景象。”
“那你大概看不到了。”蕾娜按下了耳边的微型全息投影设备，当着韦尔纳洛特的面弹出了大量窗口，“……这座城市其实是个空壳，里面没有本应存在的那些系统。”
“我不相信。如果它不值一提，谢菲尔德上尉就没有必要阻止你访问这里的网络了。”不信邪的韦尔纳洛特于是又打算求助于路过的行人，她拦住了一名正要过街的青年女子，想从对方口中打听些消息，“您好，我叫范·韦尔纳洛特，是从外地来的游客，请问——”
但青年女子却没有回应韦尔纳洛特，而是自顾自地走开了。有些疑惑的韦尔纳洛特只好到道路的另一侧求助，这一次她选中了两名正在交谈的中年男子、向对方询问和城市本身有关的信息。令人意外的是，她迎来了同样的漠视：目不斜视的两位市民只管继续议论着早已不存在的通用银河的股价，而对近在咫尺的访客不屑一顾。
感到事态有些不对劲的韦尔纳洛特只好把自己的所见所闻告诉了上空的麦克尼尔，后者满不在乎地说，生活在通用银河治下的居民们沉浸在自己的世界里并不是什么值得稀奇的事。
“但是他们就像行尸走肉一样——”
“我可以确定，从我们进入城市起，没有任何人把眼睛转向我们。”以惊人的速度攻陷了城市内大部分系统的蕾娜补充说，她认为这座城市里还存在一个不为人知的服务系统，否则这无法解释市民们对外界刺激毫无反应的奇怪现象，“跟我一起去找找吧，也许这是这颗行星上少数真正值得我们好奇的。”
韦尔纳洛特同意前去一探究竟，前提是征求麦克尼尔的许可。不料，蕾娜坚决反对在麦克尼尔的监督下开展行动，因为那就等于罗根也在监视她们的一举一动。心想蕾娜的擅作主张大概不会引发什么严重后果的韦尔纳洛特于是又向麦克尼尔汇报说，这里一切正常，除了少许令人不安的异常现象之外并无其他危险——后半句话在葛雷姆林VF中队的内部通话中本就是提醒战友保持必要监视的代名词。
越往城市中心走，遮天蔽日的建筑就越发贪婪地剥夺了地表所剩无几的阳光。一般来说，城市中心地带的人造光源会弥补这一损失，但这座缺乏良好管理而且徒有通用银河设计风格的城市内无疑并不具备相应的条件。眼见前方的街道已笼罩在一片漆黑之中，韦尔纳洛特不禁停下了脚步。她劝蕾娜不要再冒险继续前进，理由当然不是因为自己害怕黑暗环境。
“你不是能看到附近的所有生物信号吗？”蕾娜疑惑地指着韦尔纳洛特戴在脸上的目镜，“……换一套能正常工作的装备吧。”
“这附近没几个人，往前走也找不到什么新线索的。”韦尔纳洛特事先只听说9月1日行星上的居民们涉嫌勾结无瑕者和海姆达尔，如今连从事反统合运动的犯罪主体都所剩无几，她不能不提高警惕。也许还是让麦克尼尔或罗根来这里调查更好一些，但本地的新统合军似乎满足于留在城上城反复调查那些空洞的资料。“……你不是和我你能马上搞定这里的所有系统吗？那这些市民呢？”
“这就是让我疑惑的事了。”蕾娜从背包里抽出另一个平板电脑放在韦尔纳洛特的后背上，自言自语地说，这里的居民明明从表现上和本质上来讲都非常像通用银河生化人，但自己所掌握的各种常用入侵手段都无法生效，“稍等一下，你不要乱动。”
“我说，这地方……”韦尔纳洛特只好停在原地，她和蕾娜几乎完全隐没在黑暗中，“……一点都不适合成为观光景点，真的。”
话音未落，旁边的街道中突然蹿出了一个黑影、奔向手无寸铁的蕾娜。疑惑于自己为何没有先在视野中看到警报的韦尔纳洛特本能地先将蕾娜甩到身后并试图迎击袭击者，她在交手的瞬间就明白对方不会是高度义体化的通用银河生化人，甚至力量比自己还要稍微弱小些。虽然袭击者没有远超人体极限的力量，韦尔纳洛特并不打算就这么手下留情，她迅速地借助飞行服的喷气装置将对方甩到了半空中，又趁机向着蕾娜所在的位置撤退。
“必须向麦克尼尔报告。这家伙有可能是反统合组织的人。”望着从空中坠地的袭击者，心有余悸的韦尔纳洛特当即决定带蕾娜撤离，“别犹豫了，得让本地驻军发挥作用。”
“等等，他身上的系统有一部分能发挥作用。”蕾娜试图阻止韦尔纳洛特破坏得来不易的调查机会，“你已经把他制服了，只要我们小心些，也许就能知道这里发生过什么。”
两人蹑手蹑脚地上前一探究竟，韦尔纳洛特负责保护蕾娜的人身安全，而蕾娜则尝试着入侵眼前这个义体化程度较低的生化人的系统。精神高度紧张的韦尔纳洛特似乎听到眼前被摔得昏昏沉沉的男人在低声呓语着，她仅能从其中分辨出不连贯的几句话，那似乎是对许久之前被通用银河带走、消失得无影无踪的亲人的呼唤。
“小心，我快失去对他的控制了。”蕾娜的坏消息此刻对韦尔纳洛特而言无异于丧钟，“……这控制方式很奇怪，从来没见过。”
在韦尔纳洛特惊恐的目光中，袭击者又生龙活虎地站了起来。幸运的是，脸上皮开肉绽、躯体多处呈现出溃烂的男子没有试图继续袭击两人，而是停在原地直勾勾地盯着被韦尔纳洛特保护在身后的蕾娜，忽然间嚎啕大哭。
“蕾娜……我的女儿……我一直以为我永远见不到你了……”
TBC
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