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红发小女孩艾琳娜•伯格坐在城堡高耸的窗台上,双腿悬空,无聊地晃荡着。她小小的身体裹在黑色的绒毛长袍中,苍白的肤色在月光下近乎透明,只有那双罕见的紫罗兰色眼睛,如同夜空中最明亮的星辰。
“艾琳娜!下来!太危险了!“一个清脆的女孩声音从房间内传来。
艾琳娜转头,看到她最好的朋友——同样四岁的索菲亚正抱着一本厚重的古籍,一脸担忧地望着她。
“别担心,索菲。“艾琳娜轻巧地跳下窗台,落地时几乎没有发出任何声响,“就算掉下去,我们也不会死的,对吧?“
索菲亚摇摇头,金色的长发随着动作轻轻摆动:“长老说我们现在还很弱小,受伤也会恢复得很慢。“
这是事实。夜族已经走向衰落,如今仅剩不到五十人,而且五百年来只诞生了艾琳娜和索菲亚两个孩子。在吸血鬼漫长的生命中,儿童期是最脆弱的阶段,直到成年前,他们都没有完全的不死特性。
“你在看什么?“艾琳娜好奇地凑过去。
索菲亚小心翼翼地翻开那本看起来有几百年历史的古书:“这是夜族的历史,我从图书馆偷偷拿出来的。“
两个小女孩挤在一起,借着月光阅读那些她们勉强能认识的文字。古书上记载着夜族的起源、强盛与没落,以及与人类、其他超自然生物的复杂关系。但对两个四岁的孩子来说,最吸引她们的是书中描绘的那些神秘物品和魔法。
“看这个!“索菲亚指着一页插图,“圣水匣,据说是唯一能伤害夜族的圣物之一。“
艾琳娜皱起小眉头:“长老们总说人类的圣水会烧伤我们的皮肤。“
“书上说我们的祖先在很久以前从梵蒂冈偷来了最强大的圣水,把它封印在特制的匣子里,藏在城堡的某个地方。“索菲亚神秘地说。
艾琳娜眼睛一亮:“我们去找找吧!“
“不行!太危险了!“
“怕什么,只是看看而已。再说了,长老们现在都在举行月圆仪式,没人会发现的。“
在艾琳娜的怂恿下,索菲亚最终点头同意。两个小吸血鬼偷偷溜出房间,沿着城堡阴暗的走廊探险。
城堡深处,常年不见阳光的石墙上爬满了暗绿色的藤蔓,仿佛活物般在微风中轻轻颤动。两个小女孩手拉着手,穿过一个又一个尘封的房间。
“我觉得应该在地下室。“艾琳娜自信地说,领着索菲亚找到了通往地下的秘密楼梯。
地下室阴冷潮湿,空气中弥漫着泥土和铁锈的气息。墙壁上的火把自动亮起,投下跳动的影子。这里堆满了古老的箱子和架子,每一样物品看起来都有几个世纪的历史。
“这里好多东西啊!“索菲亚小声惊叹。
艾琳娜凭着直觉,在一堆杂物后发现了一扇隐蔽的小门。门后是一个更小的密室,中央放着一个银制的雕花匣子,上面刻着复杂的符文。
“就是它!“艾琳娜兴奋地说,“和书上的图案一模一样!“
索菲亚犹豫了:“艾琳娜,我们只是看看就好,不要碰它。“
“当然,我才不傻。“艾琳娜绕着匣子走了几圈,对这个神秘物品充满好奇,“你想知道里面装的是什么样的圣水吗?“
索菲亚刚要回答,突然听到远处传来声音:“有人来了!“
两个小女孩惊慌失措,艾琳娜慌乱中伸手想拿起匣子藏起来,但她的小手刚触碰到银质表面,匣子就自动打开了。一道刺眼的白光从匣中射出,索菲亚本能地后退,而艾琳娜却被光芒定在原地,无法动弹。
匣中的液体——那传说中的圣水——缓缓升起,形成一条细小的水流,如同有意识般缠绕上艾琳娜的右手。
“啊!“艾琳娜发出一声尖叫,不是因为疼痛,而是因为惊恐。圣水顺着她的手臂蔓延,然后渗入皮肤。她感觉体内有什么东西被激活了,又有什么东西被压制了。
索菲亚惊恐地看着好友的变化——艾琳娜的右半边身体开始发光,皮肤呈现出健康的粉红色,而左半边依然保持着吸血鬼特有的苍白。
“关上它!关上它!“艾琳娜哭喊着。
索菲亚鼓起勇气冲上前,用力合上匣子。匣子关闭的瞬间,一道红光闪过,它突然消失了,仿佛从未存在过。
但艾琳娜的变化并未消失。她瘫坐在地上,颤抖地看着自己的双手——一只保持着吸血鬼特有的苍白,而另一只则像人类孩子的手那样透着血色。
“我怎么了?“艾琳娜惊恐地问。
索菲亚抱住朋友,同样害怕得说不出话来:“我、我不知道...我们得告诉长老...“
“不行!“艾琳娜立刻反对,“他们会惩罚我们的!匣子不见了,是我弄丢的...他们会...“
吸血鬼社会的规则极其严苛,对珍贵圣物的损毁可能意味着最严厉的惩罚,即使对一个孩子也不例外。
“我们得回去,至少先告诉我的父母。“艾琳娜擦干眼泪,勉强站起来。
两个孩子悄悄溜出地下室,回到了艾琳娜在城堡东翼的家。好在月圆仪式还在进行,城堡里几乎空无一人。
艾琳娜的父亲奥托和母亲弗丽达是夜族中的重要成员。当他们看到女儿的异常状态时,脸上的惊恐无法掩饰。
“天啊,艾琳娜!“弗丽达冲上前抱住女儿,仔细检查她的身体,“你碰了什么?“
在父母的追问下,两个孩子只能老实交代了一切。奥托和弗丽达的脸色变得越来越凝重。
“圣水匣消失了?“奥托喃喃自语,“这是个征兆...古老的预言...“
“别说了!“弗丽达打断丈夫,转向女儿,语气中带着前所未有的紧迫,“艾琳娜,听好,圣水对你做了什么?你感觉如何?“
艾琳娜困惑地看着自己的手:“我感觉...奇怪。一半像是我自己,一半像是...别人。我能感觉到心跳了,妈妈,在右边。“
弗丽达和奥托交换了一个复杂的眼神。
“圣水激活了她体内的人类基因。“奥托低声说,“她现在是半人半吸血鬼的状态。“
“这是亵渎!“弗丽达惊恐地说,“如果长老们知道了...“
“他们会处死她。“奥托阴沉地说完,然后转向索菲亚,“孩子,你能为我们保守秘密吗?至少暂时不要告诉任何人。“
索菲亚点点头,泪水在眼眶中打转。
接下来的几天,艾琳娜被父母藏在房间里,不允许见任何人。她的状态时好时坏,有时候两种本性会相互冲突,导致她感到极度不适。同时,她发现自己对血液的渴望减弱了,对普通食物却产生了兴趣。
奥托和弗丽达日夜研究古籍,寻找治愈女儿的方法,但一无所获。更糟的是,城堡里开始流传关于圣水匣消失的传言,有人怀疑是内部成员所为。长老们下令彻查。
“我们必须送她离开。“一天晚上,奥托终于做出决定。
“去哪里?她是个孩子,奥托!她需要我们!“弗丽达痛苦地低语。
“她需要活着。“奥托沉痛地说,“我有个计划。“
第三天的夜晚,奥托和弗丽达秘密带着艾琳娜离开城堡,驱车前往附近的人类小镇。这是艾琳娜第一次如此接近人类的世界,她既害怕又好奇地透过车窗观察着灯火通明的街道和来往的人群。
“我们要去哪里?“艾琳娜怯生生地问。
“去找你的新家,亲爱的。“弗丽达轻声回答,声音中充满痛苦。
奥托驾车沿着海岸线行驶,最终在一处豪华的私人度假区停下。通过望远镜,他们观察到一栋最豪华的别墅中,一对夫妇正陪着一个大约四岁的女孩玩耍。
“莫恩斯家族。“奥托低声解释,“那个男人是理查德•莫恩斯,全球最大的生物科技公司老板。他们只有这一个女儿,听说身体一直不好。“
弗丽达惊讶地看着丈夫:“你想让艾琳娜...“
“这是唯一的办法。“奥托坚定地说,“我们必须等待合适的时机。“
他们在附近一家汽车旅馆住下,轮流监视着莫恩斯家。三天后,机会来了。傍晚时分,莫恩斯夫妇带着女儿在海滩散步,突然小女孩哮喘发作,情况危急。
“就是现在。“奥托说,然后转向女儿,“艾琳娜,记住我们教你的。“
艾琳娜含着眼泪点点头。几天来,父母已经告诉她必须离开的原因,虽然她不完全理解,但知道这是生存的唯一选择。
奥托和弗丽达带着艾琳娜快速接近莫恩斯一家。在混乱中,弗丽达以医生的身份提供帮助,而奥托则释放了一种特殊的催眠能量,让莫恩斯夫妇短暂恍惚。
就在这短暂的瞬间,艾琳娜按照父母的指示,握住了那个奄奄一息的人类女孩的手。一种奇异的能量在两个孩子之间流动,艾琳娜感到自己的一部分灵魂被抽离,然后与人类女孩的灵魂交织在一起。
这个过程只持续了几秒钟,却仿佛经历了永恒。当一切结束时,躺在沙滩上的只有一个孩子——外表上看完全是莫恩斯家的女儿,但内在却融合了艾琳娜的记忆和意识。
“莉莉!莉莉醒了!“莫恩斯夫人惊喜地叫道,抱起女儿。
奥托利用最后的能量,在莫恩斯夫妇脑中植入了虚假记忆:一位好心的医生夫妇帮助他们的女儿度过了危机,然后离开了。
“走吧。“奥托对弗丽达说,两人在莫恩斯夫妇的感谢声中默默离开。
躺在莫恩斯夫人怀中的艾琳娜——现在是“莉莉•莫恩斯“——透过朦胧的泪眼,看着父母的背影渐渐消失在夜色中。她知道,自己永远无法回到从前的生活了。
莫恩斯一家带着“莉莉“返回别墅。对他们来说,这只是女儿又一次战胜了病魔;而对艾琳娜来说,这是全新生活的开始。
适应并不容易。艾琳娜必须假装自己是莉莉,记住一个陌生家庭的习惯和规则。更困难的是控制自己内在的吸血鬼本能——即使是融合后,她仍然需要少量的血液维持生命。
第一周的某个深夜,饥饿感让她无法入睡。她偷偷溜进厨房,本能地寻找血液。一无所获后,她看到冰箱里的鲜红番茄汁,抱着尝试的心态喝了一口。
出乎意料的是,番茄汁的味道和质地足以缓解她的饥渴。艾琳娜如释重负——至少她找到了一种可以在人类世界掩饰身份的方法。
“莉莉?你在做什么?“理查德•莫恩斯的声音从厨房门口传来。
艾琳娜吓了一跳,差点打翻杯子:“我...我渴了。“
理查德走过来,看到女儿手中的番茄汁,有些惊讶:“你喜欢这个?“
艾琳娜点点头。
“真奇怪,你以前从来不喝这个。“理查德摸摸她的头,“不过这很好,番茄汁对身体有益。只是别喝太多,好吗?“
艾琳娜再次点头,心中却暗暗松了口气。
随着时间流逝,艾琳娜逐渐适应了莉莉的身份和人类的生活方式。莫恩斯夫妇是关爱孩子的好父母,尤其惊喜地发现“莉莉“的哮喘症状竟然神奇地消失了。
“一定是那晚的药物起了作用。“安娜•莫恩斯——艾琳娜的养母欣喜地对医生说。
没人知道真相:吸血鬼的体质消除了人类女孩的疾病,而人类的基因则稳定了艾琳娜的半吸血鬼状态。
三个月后,度假结束,莫恩斯一家带着“莉莉“返回美国,回到他们在纽约的豪宅。艾琳娜坐在私人飞机上,看着窗外的云层,思念着自己的亲生父母和索菲亚。她不知道他们现在怎样,是否安全,是否还记得她。
“莉莉,看,这是我们的家。“理查德指着窗外即将降落的城市。
艾琳娜望着那片灯火辉煌的摩天大楼,知道自己的新生活就要在这里展开了。她暗暗发誓:一定要好好活下去,这是对父母牺牲的最好回报。
“我会成为最好的莉莉•莫恩斯。“她在心中默念,同时紧握着口袋里的小物件——临别时母亲塞给她的吸血鬼家族徽章,这是她唯一的、与过去的联系。
飞机降落在私人机场,豪华轿车已经等候在跑道旁。艾琳娜跟随着莫恩斯夫妇走下舷梯,迈向她的新人生。
“欢迎回家,莉莉小姐。“管家恭敬地说。
艾琳娜深吸一口气,挤出一个微笑:“谢谢。“
从此,艾琳娜•伯格正式成为了莉莉•莫恩斯,一个拥有双重身份、双重本性的特殊存在。她不知道未来会怎样,但她已经准备好面对一切挑战。
这一夜,当莫恩斯夫妇以为“莉莉“已经入睡时,艾琳娜悄悄起床,站在落地窗前望着满月。在月光下,她的右半边身体微微发着光,提醒着她不同寻常的身世。
“我会找到你们的。“她轻声对着夜空承诺,“总有一天。“
窗外,一只蝙蝠无声地掠过,仿佛回应她的誓言,随即消失在纽约的夜色中。而这个不同寻常的吸血鬼女孩,正站在两个世界的交界处,她的故事才刚刚开始。
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