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消息传到西市肉铺，屠夫剁着排骨骂：“狗屁世子！上月还抢了王铁匠闺女！”案板震得猪头乱颤，血水溅在“沈氏大戏楼歇业三日”的告示上。
御史台连夜拟就的奏章堆满御案。
皇帝揉着眉心：“奉国公这次该作何解释？”
“老臣有罪！”奉国公突然出列，重重叩首，“逆子恶贯满盈，昨夜欲对老臣行凶，已被老臣就地正法！”
他额头渗出血珠，袖口还沾着暗红。
满朝哗然。
奉国公，竟然亲手杀了自己好大儿！
龙椅上的帝王盯着他花白鬓角，忽然想起二十年前北疆血战，这人曾单枪匹马救驾。最终轻叹：“念卿大义灭亲，恕尔无罪。”
三日后，国公府朱门洞开。
有个陌生面孔的青年带着妻儿立在石阶下，眉眼与老国公年轻时如出一辙。
围观百姓窃窃私语：“听说这人在桃源村种了二十年的地，总算老天开眼，得以认祖归宗了。”
……
日头刚爬上檐角，奉国公府的朱轮车已停在永定侯府门前。
八宝琉璃顶在晨光里晃得人睁不开眼，沈嘉岁扶着母亲站在影壁后，听见前院传来玉佩相击的清脆声响。
“像，真像！”裴淑贞掐紧女儿的手。
廊下转过三道身影，中间那位青年穿着云纹锦袍，眉眼与国公夫人如同拓印，正是刚被认回来的国公府真少爷。
沈嘉岁盯着他右耳垂上的小痣——那位假少爷俞粤可没这个。
正厅里檀香袅袅，国公夫人紧紧攥着沈嘉岁的手，“若不是沈姑娘看出那孽障是个冒牌货，我们至今还蒙在鼓里，替别人养孩子！”话没说完已泣不成声。
青年垂首站在父亲身后，指节攥得发白。那是常年做粗活留下的茧子。
“在下俞瑾，这是俞某在码头扛包攒的。”青年突然解下腰间布袋，倒出十几枚铜钱，“虽不及府上谢礼万一，还望姑娘笑纳。”铜钱滚落在青砖上，有两枚还沾着干涸的血迹。
沈文渊慌忙去捡，却被国公爷按住：“犬子自幼养在乡野，不懂礼数，让侯爷见笑了。”
说着击掌三声，十二个壮汉抬着描金箱笼鱼贯而入。
最末的箱子没关严，一匹月华锦流光溢彩地滑出来——正是上月江南进贡的稀罕物。
裴淑贞数着箱笼的手开始发抖。
她嫁进侯府二十年，头回见着整箱的官银摞成塔，当中还嵌着红珊瑚摆件当镇纸。
“娘，该收下了。”沈嘉岁轻扯母亲衣袖。
国公府送的可不止这些——三个月后，还有十船南洋香料会悄悄泊进侯府的私港。
奉国公夫人轻启朱唇，语气恳切地道：“尚有一事相托，颇为冒昧。此事唯有国公府与永定侯府知情，望侯府能够确保府中仆从对此守口如瓶。”
沈嘉岁微微颔首，神色坚定地回应：“夫人请放宽心，此事绝无可能自侯府传出丝毫风声。”
国公府这些精心挑选的重礼，既是对她的答谢，也寓意着对其保密的馈赠。
他们永定侯府便顺水推舟，欣然接纳了这份心意。
当夜，侯府库房灯火通明，沈嘉岁正指挥着下人将国公府送的东西统统往角落填。
看到满屋堆成山的绸缎，裴淑贞总算想起来这些天心里空落落的是什么事。
她扶着雕花木柜问：“岁岁，这几日库房都快塞爆了，你买这么多绫罗绸缎做什么用？”
“备嫁妆呀！”沈嘉岁有些心虚地眨眨眼，随手扯过一匹浮光锦往身上比划，“我都及笄了，自然要多攒些好东西。您看这料子多衬肤色，到时候全做成百子千孙被可好？”
裴淑贞“噗嗤”笑出声，戳着女儿额头：“傻丫头，哪有大姑娘自己张罗嫁妆的？这些本该是爹娘替你操持。”
“您挑的定是些老气横秋的样式。”沈嘉岁抱着母亲胳膊撒娇，“我多买些回来挑拣，不合意的转手还能卖个好价钱呢！”
“随你折腾！”裴淑贞被她晃得发钗都歪了，转头吩咐章嬷嬷：“把我妆奁里那叠银票数一半出来。”
沈嘉岁立刻嬉皮笑脸摊开手掌：“娘亲最好了！要不把整匣子都借我？等来日我出阁，定双倍还您！”说着又朝正在喝茶的父亲挤眼睛：“爹爹书房青釉瓶里好像也藏了不少体己钱？”
“咳咳咳！”沈文渊呛得直拍胸口，慌忙起身捂住女儿嘴：“小祖宗！给你都给你！上个月刚收的冰敬银子还没捂热，倒被你这丫头惦记上了。”
最后从父母那儿搜刮来八千五百两银票，加上奉国公府送来的各色锦缎折价，统共凑足两万两。
沈嘉岁将厚厚一叠银票一股脑塞给管家沈德全：“照先前的法子，继续从全国各地收罗上等丝绸。”
沈德全捧着银票的手直哆嗦。
前些日子五万两雪花银流水似的花出去，城郊赁的十二间库房早堆得插不进脚。如今又要往里砸钱，这架势哪像备嫁妆，倒像是要把全西魏的织造坊都搬空！
“小姐，老奴多句嘴。”他瞄了眼廊下绣鞋尖缀着东珠的紫莺，见那伶俐丫鬟冲自己点头，后半截话又咽回肚里。
罢了。
横竖主家都点了头，他个做下人的操哪门子闲心？
西厢房里，裴淑贞正对账本。
章嬷嬷捧着空了一半的紫檀木匣叹气：“夫人也太惯着小姐了，这些可都是您压箱底的钱。”
“由她去吧。”裴淑贞拨着翡翠算珠轻笑，“侯爷当年求亲时，不也把祖传玉佩当了给我买缠臂金？沈家的女儿，合该这般鲜衣怒马地活着！姑娘家的，绝不可委屈了自己！”
日头西斜时，沈德全的皂靴踏碎了侯府青砖上的残阳。
他捧着账册的手直抖：“二万两雪花银，半日就见了底。”
沈嘉岁倚在黄花梨木圈椅里，指尖划过官窑青瓷盏的冰裂纹：“把库房御赐之外的物件全清了。”她望着窗外暮色，“城外的庄子也出手。”
“那可是祖产！”沈德全的喉结滚动着，“自太祖爷传下来就没人敢动过。”
“不长庄稼的地，留着也是招晦气。听我的准没错！”沈嘉岁截断话头，护甲叩在案几上发出脆响。
紫莺抱着珐琅彩茶盏的手直抖：“小姐连屋里的桌椅寝具都要卖？”
“旧的不去，新的不来嘛。”沈嘉岁一副老神在在的模样。
这时，前院突然炸开老侯爷的怒吼。
“咋了又？”
沈嘉岁提着裙摆疾走，在月洞门撞见匆匆赶来的沈钧钰。
少年衣袍下摆还沾着国子监的墨渍：“听说祖父提着剑追着父亲打呢！”
才跨进主院，就听见沈文渊杀猪似的嚎叫：“老爷子明鉴！儿子哪敢啊！”
老侯爷的龙泉剑鞘劈在紫檀屏风上，惊得廊下画眉扑棱乱飞。
“定是钧钰这逆子！”沈文渊捂着肿起的左脸，像是揪住救命稻草似的往儿子身后躲，“他上月还偷卖过砚台！打他！”
沈钧钰硬生生挨了一剑鞘，疼得龇牙咧嘴：“祖父！孙儿在国子监忙着读书，悬梁刺股的，哪里有闲工夫干偷鸡摸狗的事情？”
话未说完，老侯爷的剑鞘又至，惊得裴淑贞扑上去拦：“公爹仔细手疼！”
“列祖列宗啊！”老侯爷捶胸顿足，花白胡子直颤，“老夫年轻时再荒唐，也没动过卖祖产的念头！”他踹翻脚边的香炉，炉灰扑了沈文渊满脸，呛得他咳嗽不止。
沈嘉岁拨开乱作一团的众人，云淡风轻道：“祖父，父兄都是冤枉的，是孙女卖的地。”
满院霎时死寂。
老侯爷举着剑鞘的手僵在半空，半晌才找回声音：“岁岁？你、你卖祖地作甚？”
晨间他与武威侯那老匹夫同钓，本想显摆自家庄子新酿的竹叶青，岂料管事竟说地契换了主，祖宅成了武威侯府的。
想到武威侯得意讥笑的模样，老侯爷气得险些当场厥了过去。
“孙女算过账目。”沈嘉岁展开誊抄的田册，“那一千三百亩下等地，三十年统共亏了七千两。”她指尖点着墨迹未干的数字，“与其烂在手里，不如换现银周转。”
沈文渊趁机嚷道：“听听！都是这丫头的主意！”
“你闭嘴！”老侯爷的剑鞘重重砸在石桌上，“岁岁，跟祖父说实话，侯府可是遇上难处了？”
沈嘉岁垂眸望着青砖缝里挣扎的蚂蚁。
前世侯府就是被这些吞金兽般的祖产拖垮，最后连祖母的嫁妆都填了窟窿。她深吸口气：“东街三家绸缎庄要现银周转，西郊的铁矿...“
“铁矿？”老侯爷瞳孔骤缩，“那不是...“
“圣上昨日召父亲进宫了。”沈嘉岁轻飘飘一句，惊得老侯爷手中剑鞘哐当落地。沈文渊官袍下的肥肉直颤，他竟不知女儿连这等秘事都知晓。
沈钧钰突然开口：“祖父，孙儿在翰林院见过奏报，北境要建新城。”少年指尖沾着茶水在石桌画出舆图，“咱们的庄子，恰在官道要冲，将来定是要强行拆毁的。”
老侯爷混浊的老眼渐渐发亮。
他年轻时也是京中有名的纨绔，岂会听不懂弦外之音。武威侯那老匹夫怕是捡了芝麻丢西瓜！
“好！卖得好！”他突然抚掌大笑，惊得众人面面相觑，“岁岁，明日把南边那几个茶园也卖了！”说着踹了沈文渊一脚，“还不去把地契找出来！”
裴淑贞忙扶住踉跄的丈夫：“公爹，那茶园可是您最喜欢的。”
“妇道人家懂什么！”老侯爷兴致勃勃扯过孙儿，“钧钰来说说，新城营建需多少石料？”
沈嘉岁望着祖孙俩凑在灯下谋划的身影，轻轻摩挲袖中当票。
紫莺抱着当掉的茶具进来，见她立在廊下看月，忍不住嘟囔：“咱们侯府现在这么缺钱么，小姐连妆台都卖了。”
“旧的不去，新的不来。”沈嘉岁接过当票塞进金匣，匣底躺着武威侯府送来的一万两银票——那老狐狸，怕是还以为占了大便宜呢！
裴淑贞翻着账册忽然想起什么，抬头问道：“昨儿库房管事来报，说你把库里几箱云锦都兑出去了？”
“哎呀娘亲眼神真好。”沈嘉岁揪着腰间的双鱼玉佩穗子打转，“那些料子颜色太暗，我寻思着换成时兴的霞影纱。”
“换！”老侯爷把茶盏往黄花梨案几上一磕，笑容慈祥：“我乖孙女要备嫁妆，把老夫私库钥匙拿去！里头存着三万两的体己钱。”
“祖父不是说那些是棺材本吗？”沈钧钰从门外探进脑袋，“上回孙儿想借五百两买《春山行旅图》，您差点拿拐杖敲断我的腿。”
“混账东西！”老侯爷吹胡子瞪眼，“你妹妹是备嫁妆，誓要压过武威侯府嫡千金那场十里红妆，替我们永定侯府争气，你倒好，整日里不是买字画就是逛青楼！”
沈嘉岁笑盈盈接过钥匙：“祖父放心，等岁岁出阁那日，定要全京城都记得咱们侯府嫁女的排场。”
沈钧钰盯着妹妹腰间叮当作响的钥匙串，牛皮糖似的紧跟着她穿过九曲回廊：“好妹妹，分哥哥三百两可好？万宝斋新收了幅《洛神图》，再晚就抢不到了。”
“上月大哥当在我这儿的《仕女出浴图》还没赎呢。”沈嘉岁掰着手指算，“算上利息，统共欠我四百八十两。要不拿秋闱成绩来抵？若中了举，我统统还给你。”
“一言为定！我这就去温书！”沈钧钰扭头就往书房跑。
妹子比钱庄掌柜还精，再聊下去怕是要倒贴。
转过月洞门正撞见裴彤捧着食盒过来，沈钧钰慌忙后退两步。
自打上回明确拒绝过表妹的示好，他如今见着她就发怵。
刚要开口说重话，却见裴彤径直掠过他，笑吟吟地将食盒递给沈嘉岁。
“倾城姐姐说新琢磨了蟹粉狮子头，请咱们申时过去尝鲜。”
裴彤眼角余光都没扫过僵在原地的表哥，亲热地挽起沈嘉岁，“马车都备好了，说是要试满汉全席的菜式呢。”
沈嘉岁吩咐紫莺去取私库银子，转头冲呆若木鸡的兄长眨眨眼：“大哥要同去么？听说倾城姐姐新雇了舞姬，最近在教丫鬟们跳胡旋舞。”
“不必！”沈钧钰拂袖而去，耳根却微微发烫。
走到半道才想起，自己荷包里最后五个铜板，昨儿全赏给唱莲花落的小乞丐了。
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