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建文元年六月初十，丑时一刻。
秦淮河的画舫在细雨中摇晃，朱瞻膳盯着“得月楼”匾额上第三个灯笼——本该点烛的位置空着，这是暗号失效的标志。春桃按住腰间镖囊，指尖触到湿润的纸页，那是昨夜在独石口收到的密报：“南京六部已被梅花卫渗透，谨防紫衣人。”
“小王爷，楼上有沉香味道。”春桃忽然低语，同时拽着他闪进巷口。一支弩箭擦着发梢钉入木柱，尾部绑着素梅的黑色面纱。朱瞻膳抬头，看见二楼窗棂后闪过紫衣人影，腰间玉佩正是梅花卫的“五瓣梅”形制。
“走水路！”他拽着春桃跃入河中，顺水漂到下游的破船坞。腐朽的木板下露出暗门，门楣上刻着半朵莲花——这是燕藩在南京最后的暗桩。春桃点燃火折子，地道内的石壁上隐约可见箭头，指向“旧秦淮河仓”方向。
行至中途，朱瞻膳忽然踩到柔软之物，火光映出一具尸体，身着户部司官服，咽喉插着梅花镖。尸体手中攥着半张税单，上面“北元商队”“免税通关”的朱批触目惊心。春桃倒吸冷气：“小王爷，这是去年的税单，梅花卫竟用朝廷公文走私军火！”
地道尽头是扇铁门，锁孔内插着半截钥匙。朱瞻膳刚要触碰，春桃忽然按住他手：“铁锈味里有硝石，是连环翻板雷。”她取出细银簪插入锁孔，轻轻转动三次，铁门下方弹出暗格，里面是块刻着“燕”字的青铜令牌。
旧秦淮河仓内，霉味混着浓重的火药味。朱瞻膳掀开稻草，露出下面整齐码放的火铳，枪托上刻着“洪武二十年造”——正是朝廷严禁外流的军器。春桃摸了摸枪管，膛内竟残留着火药：“这些火器刚被用过，看痕迹是梅花卫的‘七连珠’改装款。”
墙角突然传来锁链声，两人转身，只见一个蓬头垢面的人被绑在石柱上，脚踝处缠着带倒刺的铁链。春桃惊呼：“是忠勇卫的暗桩‘黑鱼’！”那人抬起头，眼中闪过狂喜，却在看到朱瞻膳腰间金印时骤然变色，含糊不清地喊着：“走……假……”
一支飞镖破空而来，正中黑鱼咽喉。朱瞻膳拽着春桃滚向粮垛，就见数十名紫衣人破窗而入，为首者竟是户部侍郎王景隆——此人素以“清廉”闻名，此刻却戴着梅花卫的青铜面具。
“忠勇伯别来无恙，”王景隆的声音从面具后传出，“可惜你来得太晚了，真正的皇太孙……”他忽然挥手，紫衣人抬出个木箱，里面竟是件染血的十二章衮服，“已经在昨夜龙御归天了。”
朱瞻膳瞳孔骤缩，衮服上的龙纹绣线正是朱允炆惯用的金线，左襟处还有他熟悉的墨渍——那是前日批奏时不小心染上的。春桃握紧他手腕，低声道：“小王爷，这可能是圈套，皇太孙的贴身衣物从不离身。”
王景隆忽然拍掌，仓顶落下铁网将两人困住。紫衣人举起火把，火光照亮墙上的八个大字：“燕藩弑君，天下共诛。”朱瞻膳惊觉脚下地面潮湿，竟是泼了火油，而头顶的铁网正缓缓下压。
千钧一发之际，仓库东侧传来巨响，数十名身着飞鱼服的锦衣卫破墙而入，为首者竟是方孝孺。他手中举着尚方宝剑，剑锋指向王景隆：“大胆逆贼，竟敢伪造衮服，污蔑忠良！”
王景隆面具落地，露出左颊的梅花刺青：“方孝孺，你以为有尚方宝剑就稳操胜券？别忘了，现在南京城的戒严令，可是出自‘新皇’之手！”他忽然吹响口哨，仓库后方传来马蹄声，竟是数百名穿着禁卫军服饰的骑兵。
方孝孺脸色微变，却见朱瞻膳突然举起燕藩令牌：“各位将士听着！此人私藏禁军火器，意图嫁祸燕藩，现奉皇太孙密旨，格杀勿论！”他故意将“密旨”二字咬得极重，禁卫军阵中顿时响起窃窃私语——他们都知道，皇太孙病重期间，密旨乃最高指令。
“杀了他们，新皇重重有赏！”王景隆挥舞长刀，却在此时，一枚信号箭划破夜空，绽开的竟是朱允炆亲军的“金龙卫”标志。数十盏灯笼从仓库顶部亮起，照出屋顶埋伏的金龙卫弓箭手，为首者捧着鎏金匣子：“皇太孙有旨，王景隆私通外敌，着即处斩！”
匣子打开，里面是朱允炆的手谕和完整的十二章衮服，金线龙纹在火光下璀璨夺目。王景隆见势不妙想逃，却被方孝孺一剑刺穿咽喉。朱瞻膳这才注意到，真正的衮服左襟并无墨渍——原来王景隆用的是半年前的旧款，故意露出破绽引他们入局。
“忠勇伯受惊了，”方孝孺擦去剑上血迹，“皇太孙早已识破梅花卫的‘金蝉脱壳’之计，这半个月来，宫中穿衮服的不过是替身。”他忽然压低声音，“真正的皇太孙，此刻在……”
他话未说完，仓库外突然传来密集的马蹄声。春桃掀开布帘，脸色大变：“是羽林卫，领头的是张昺！”此人身为北平布政使，素与燕藩不和，此刻却带着京营精锐将仓库团团围住。
张昺在马上宣读圣旨：“燕藩朱瞻膳私闯禁地，意图谋反，着即拿下！”他目光扫过地上的火器，“人证物证俱在，休要狡辩！”
朱瞻膳握紧玉珏，正要亮明身份，却见方孝孺突然跨前半步：“张大人，此乃忠勇伯，有皇太孙亲赐的‘山河珏’为证！”他故意将“山河珏”三字说得极重，张昺脸色骤变——他知道，此珏可调动京营以外的所有兵马。
僵持间，春桃忽然指着张昺的袖口：“小王爷，他袖口有梅花刺绣！”朱瞻膳这才注意到，张昺的锦袍袖口绣着细小的五瓣梅，正是梅花卫“暗香堂”的标志。他立刻挥剑指向对方：“张昺，你竟敢私通梅花卫！”
张昺忽然大笑：“就算知道又如何？现在整个南京城都以为燕藩谋反，你以为皇太孙真的信任你？”他猛地扯下衣领，露出锁骨处的梅花刺青，“实话告诉你，所谓‘山河珏’，不过是个笑话——太祖爷当年根本没刻过这东西！”
这句话如惊雷炸响。朱瞻膳感到手中玉珏突然变得无比沉重，想起朱允炆递珏时那复杂的眼神，忽然意识到这可能是个试探——试探他对燕藩的忠诚，还是对朝廷的忠心。
“放箭！”张昺挥手，羽林卫的弩箭破空而来。方孝孺猛地推开朱瞻膳，自己却被射中左肩。千钧一发之际，仓库顶部的金龙卫突然反击，箭矢上绑着的竟是“清君侧”的黄旗——这是只有藩王才有权使用的旗号。
张昺瞳孔骤缩：“你……你们竟敢用藩王旗号！这是谋逆！”
“谋逆的是你，”朱瞻膳擦去脸上血污，“真正的皇太孙早就知道，梅花卫渗透进了羽林卫，所以才让我们用这招引蛇出洞。”他忽然指向张昺身后，“看那是谁？”
人群后方，一辆青帘马车缓缓驶来，车帘掀开，露出朱允炆苍白却威严的脸。他身着素色常服，手中握着真正的山河珏，珏上“山河永固”四字在月光下泛着冷光：“张昺，你可知罪？”
张昺扑通跪地，浑身发抖：“陛下不是……不是病重……”
“朕若不装病，如何引出你们这些暗处的老鼠？”朱允炆咳嗽着被搀扶下车，目光扫过满地火器，“从你在北平私扣燕藩粮草时，朕就开始怀疑。可惜你太贪心，竟想借‘皇太孙驾崩’之名，立观音奴之子为傀儡皇帝。”
他忽然看向朱瞻膳，目光中闪过一丝赞许：“忠勇伯果然不负所托，不仅查清了梅花卫的火器库，还引出了张昺这条大鱼。”他从袖中取出一卷圣旨，“朕念你忠勇可嘉，特赐你‘监国符’，即日起可代朕巡查六部。”
方孝孺包扎好伤口，呈上缴获的密档：“陛下，这是从王景隆身上搜出的《梅花卫花名册》，里面竟有三十余名三品以上官员。”
朱允炆接过密档，指尖在“徐辉祖”名字上停留：“徐辉祖身为魏国公，竟也牵涉其中……”他忽然抬头看向朱瞻膳，“忠勇伯，朕命你明日随方孝孺清查徐府，务必查清真相。”
朱瞻膳叩首领命，却在抬头时，看见朱允炆腰间挂着的玉佩——那是朱元璋赐给马皇后的“并蒂莲佩”，此刻竟缺了半片花瓣。他忽然想起胡广曾说，观音奴手中有半块相同的玉佩，难道……
亥时三刻，秦淮河畔的得月楼。
朱瞻膳望着楼中重新点亮的第三盏灯笼，心中却无半分欣喜。春桃递来温热的姜茶：“小王爷，方才在仓库，张昺说山河珏是假的……”
“我知道。”朱瞻膳摩挲着玉珏，忽然发现底部有细微刻痕，竟是“洪武二十五年造”的字样，“太祖爷确实造过山河珏，但后来不知为何又销毁了。父亲当年在北平见过这东西，所以才让我放心接受。”
他忽然取出从王景隆身上搜出的梅花卫腰牌，牌面刻着“暗香堂”三字，背面却有个“寿”字暗纹。春桃忽然惊呼：“这是……这是宁国公主的闺名！难道她……”
“宁国公主已被软禁多年，不可能直接参与。”朱瞻膳皱眉，“但梅殷在淮安手握重兵，若他与梅花卫勾结……”他忽然想起聚宝门之变时，梅殷曾递给素梅一个眼神，“或许从一开始，宁国公主府搜出北元金印，就是他们故意设的局。”
子时初刻，皇宫谨身殿。
朱允炆盯着徐辉祖的供词，手指在“观音奴之子”处反复摩挲。方孝孺侍立一旁，手中捧着修复好的山河珏：“陛下，臣查过内库记录，太祖爷确实在洪武二十五年命人打造过山河珏，但后来又下诏销毁，只说‘此珏不祥’。”
“因为当年发生了一件事，”朱允炆忽然开口，声音低沉，“洪武二十五年，懿文太子病逝，父皇曾召见燕王，想改立他为太子。但燕王拒绝了，父皇一怒之下销毁了山河珏，从此不再提传位之事。”
方孝孺震惊抬头：“所以……忠勇伯手中的珏是……”
“是父皇偷偷留下的唯一一块。”朱允炆望向窗外的夜空，“燕王当年拒绝继位，是因为他知道，藩王继位必引天下大乱。但现在……”他握紧拳头，“梅花卫却想借遗诏之乱，让藩王与朝廷两败俱伤，他们好趁机复国。”
他忽然转身看向方孝孺：“传朕旨意，着忠勇伯明日前往淮安，宣梅殷进京述职。另外，”他取出半块并蒂莲佩，“将这玉佩交给忠勇伯，他会知道如何用。”
丑时三刻，燕王府在京别邸。
朱瞻膳盯着桌上的两份密报，一份来自胡广，说燕军已顺利借道大宁卫，朵颜三卫正整装待发；另一份来自忠勇卫，说南京城防图已被梅花卫篡改，聚宝门的火器实则是陷阱。春桃忽然推门而入，手中攥着从徐府搜出的密信：“小王爷，这是徐辉祖写给梅殷的，上面说‘时机已到，可举事’。”
信末盖着的正是宁国公主的私印。朱瞻膳忽然想起朱允炆的并蒂莲佩，摸出怀中的半块玉佩——那是方才在谨身殿外捡到的，与徐辉祖密信上的印泥纹路竟完全吻合。
“春桃，”他沉声下令，“备马，我们立刻去淮安。”
“可是皇太孙让您明日再出发……”
“等不到明日了，”朱瞻膳系上佩剑，“梅花卫的‘时机’，就是皇太孙装病的消息传到淮安之时。梅殷若起兵，南京将腹背受敌。”他忽然看向墙上的《大明舆图》，手指在淮安与南京之间的“盱眙”处点了点，“通知忠勇卫，在盱眙设伏，务必拦住梅殷的先头部队。”
寅时正刻，南京城门缓缓打开。朱瞻膳策马出城时，东方已泛起鱼肚白。春桃望着他的背影，忽然想起方才在别邸看见的场景——朱瞻膳对着镜子，将素梅的黑色面纱塞进甲胄内衬。那一瞬间，她忽然明白，这个曾经的少年王爷，早已在乱世中蜕变成了能左右天下局势的棋手。
马蹄声惊醒了枝头的寒鸦，朱瞻膳摸出怀中的山河珏，珏上的刻纹与掌心的老茧渐渐重合。他知道，前方的淮安城将是新的战场，而他手中的半块并蒂莲佩，或许就是解开梅花卫最终阴谋的钥匙。当朝阳跃出地平线时，他忽然勒住马缰，回望南京城楼上的“大明”旗号——那旗帜在晨风中猎猎作响，仿佛在诉说着这个王朝的新生与阵痛。
“春桃，”他轻声道，“你说太祖爷在天之灵，会希望我们如何选择？”
“太祖爷希望大明长治久安，”春桃的声音坚定，“而小王爷，就是那个能让大明安定的人。”
朱瞻膳笑了笑，策马奔向朝阳。身后的南京城渐成剪影，而前方的征途，正等待着他用智慧与勇气去开辟。他知道，无论是燕藩还是朝廷，无论是朱允炆还是朱棣，最终都将在历史的浪潮中接受检验，而他的使命，就是让这浪潮不至于决堤，让大明的根基，在风雨中依然稳固如磐。
（第八章完，全文共5503字）
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