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毕竟，早在结合着布鲁诺两人对自己的态度，以及艾拉菲亚先前在宴会中看似甩出的无用情报，自身在孤儿院生活的些许记忆，以及在瓦尔登战役中多玛姆给到自己的，那完全不符合准尉级别军官的待遇和编制中。
结合着以上种种蛛丝马迹，他早就已经隐约推测出了塞莱斯蒂娜院长的真实身份。
因此，听到灰烬之子成员说出真相后，他只是眼神低垂了一瞬，便保持了沉默。
而之所以露出这种表现，则是他对院长一直一来隐瞒真实身份行为的，一种复杂的尊重。
“……”
而在传达完讯息，这两名禁卫的目光只是在约翰身上略微停留了一瞬，随后朝面色无奈的塞莱斯蒂娜院长敬了一礼后。
接着，便如同出现时一样，无声无息地退走。
“嗒，嗒！”
伴随着脚步声远去，灯火通明的书房里却是一片死寂。
里奥看着院长，又看看一旁的约翰，张了张嘴本想说些什么，但最终也只是陷入沉默。
仿佛自己一直以来形成的世界观，在名为‘欺骗’的谎言下受到了前所未有的冲击。
而对此，塞莱斯蒂娜却并没有看里奥，而是看着面前沉默不语的约翰，语气带着一丝不易察觉的疲惫和无奈：
“在此之前，我从来都没有想过，帝国的党争会演变到这种程度，以至于连戴安娜都通过如此直白的行动，以卡斯特家族长女的身份来对你施压。”
说到最后，塞莱斯蒂娜忍不住长叹了口气，目光里充满了忧虑。
闻言约翰并没有第一时间开口，而是微米双眼轻轻摩挲着那枚冰冷的“黑曜石之心”勋章。
在动用魔眼和解析检查了勋章内部并没有被人设置监听和侦查类的术式后，他的紧锁的眉头才微微舒展。
转而面色平静地朝院长开口道：
“回禀殿下，对此我倒是不感到意外，更何况，相较于我这名小小的新晋中将，威廉陛下那边承受的压力可能要更多一些。”
“当然，如果换个角度来想的话，尊敬皇后殿下本次故意以卡斯特家族长女的身份向我发放这枚勋章，除却警告之外，其实也不乏招揽的意味。”
“毕竟，对于我这么一名出身寒微，却能在战场上屡立奇功，且并没有和革新派贵族展开婚约绑定的存在，对守旧党而言，还是有一定拉拢价值的，不是么？”
“虽然对于加入那帮名义上为了保国，实际却是为了个人私利而不断腐蚀帝国的派系的情况，我并没有什么想法就是了。”
“更何况，在我于法奥肯战役中，通过夺权调动军队，并彻底破灭了守旧党葬送第三海军的目标，这事已经引得大量守旧党派系成员对我不满，哪怕我真的倒戈，最终也不可能被重用。”
“因此，无论于您和威廉陛下对我的恩情，还是政治立场，亦或者个人未来的发展考虑，都决定了我绝无可能投入到守旧党的阵营之中。”
“你果然和以前一样，依旧是那么的善于计算和思考。”
看着几句话便将自身当下的形势分析透彻的约翰，塞莱斯蒂娜眼中不由得闪过一抹欣慰，但更多的却是心疼，语气里也多了一抹自责：
“对于当初没能制止威廉将你安排进第一届指挥系魔导兵培养计划一事，我很遗憾，让一向喜欢平静的你，不得不走上这条危机四伏的道路中。”
“不然的话，如今的你或许已经在自身的天赋下，成为了一名名动世界的学者和魔导学家也不一定，这一切都是我的过错。”
“请不要这么说，院长，毕竟命运之所以会被称之为无常，其原因便在于，它的运转，并非是人力所能抗衡的。”
看着满脸愧疚的塞莱斯蒂娜，约翰却摇了摇头，随后语气平静地开口道：
“并且，我从不后悔加入军队，这让身为平民的我，有了能够见识更加广阔天地的机会。”
“而在帝国第一军事学院求学的经历，以及在和同期的一众贵族或平民学员的交际中，让我逐渐认识到，能够最快改变帝国当下内忧外患现状的，只有武力，而非学术。”
“而我也很庆幸威廉陛下为我选择了这条未来，尽管需要经历生死之间的考验，且伴随着大量潜在的危机，甚至还被卷入了派系之争的旋涡当中。”
“但守护帝国是每一名帝国人都不容动摇的信念，而投身军队，便是实现这个目标的最好的道路。”
“更何况，很多时候，人最擅长的东西，其实并非是自身所喜好的存在，反而恰恰是他最厌恶的事项。”
“这一点，从我眼下以帝国有史以来最短时间荣登中将军衔的记录，就已经说明一切了，不是吗？”
说到这，约翰的脸上不由得露出一抹自豪的微笑，旋即朝着表情略显惊愕的塞莱斯蒂娜微微颔首，语气里满是诚恳：
“所以，我并不怨恨陛下，更不会因此记恨您，因为我很清楚，无论是您还是陛下，都对我抱有着极高的期待，唯一区别的点只是所在的角度不同。”
“所以，对于您和陛下，我的心中唯有感激，并且，这并非是一句虚言。”
“……你能这么想，我真的很欣慰。”
见约翰表露心迹后，塞莱斯蒂娜心中只觉感慨万千。
这一刻，她才终于意识到，面前的约翰，早已不在是当年那个被病痛折磨，需要她无时无刻观念和照顾，生怕一个疏忽便会悄然离她而去的脆弱的孩子。
而是在不知不觉间成长为了一名性格坚韧，足以应对一切困难，且可以为了帝国的未来而不断奋斗和努力的，名为约翰·马斯洛的将军。
真是，令人惊叹。
塞莱斯蒂娜看着约翰，眼中不由得闪过一抹自豪之色，旋即，仿佛想到了什么。
她在瞥了眼一旁默默注视着这一切，眼神闪烁的里奥后，先是微微一顿，接着便微笑着朝约翰询问道：
“说起来，约翰，我还没有问过你在法奥肯作战的事项，听说你在这次的战役中，不仅击杀了维多利亚王国的弗兰克上将，而且还连续三次击败了那位苍穹之眼家族的唯一继承人，属实让人惊叹，方便和我详细说说其中作战的内情么？”
“如果您对这些事感兴趣的话，当然可以。”
听到印象里一向喜欢和平，不喜战场厮杀的塞莱斯蒂娜院长居然主动询问起自己的作战经历，约翰顿时感到有些意外。
但结合着对方刚刚无意间瞥向里奥时的目光，他隐约也猜到了一些可能。
不过并没有太过在意，而是顺着对方的话题，掏出了自己随身携带的法奥肯地图，将其在桌面上展开，同时根据自己作战时画下的大量记号，以近乎教学的方式，将自己在应对第七军团和第五军团的战役经历详细讲述起来。
而伴随着约翰的讲述，一旁默默旁听的里奥，整个人的表情也诡异地陷入一种莫名的冰冷状态，但对应的却是，他的双眸开始变得越发明亮。
并且整个人的体内也开始逐渐向外散发出一股不同寻常的魔力波动。
对此，约翰虽然有所察觉，但在塞莱斯蒂娜微笑的表情中，他却并没有贸然开口询问，而是在对方的目光下，继续讲述起了自己的应敌战术。
就在约翰讲完覆灭第七军团，来到了绞喉峰战役，罗克希通过奥利安的相位传送术式抵达己方大部队后方，并在自己设计的雷电伏击区遭到魔兽群袭击，不得不以独有术式回路崩坏为代价，强行展开传送撤离时。
这事，旁边的里奥却突然开口。
他的声音有些沙哑，但却异常清晰：
“……雷电伏击区预设阵地存在问题，倘若更改避雷针长度，并从原本的井字形构造，改换为四组三角式，并对地面辅以导电铁索，并增设魔导兵部队于敌军强制传送的时刻，以低空状态向敌军部队挥洒大量魔化镁粉的话，可以通过魔化镁粉爆炸增强空间的不稳定性。”
“只需增设84名魔导兵，并对敌军所在区域以五米为半径的区域展开泼洒，便可将原有的空间混乱效果提升百分之六十四。”
“而以敌军超位魔法使的职阶，以及先前展开相位传送术式带来的消耗，这个增幅刚好可以以百分之一的数值差距，将敌军魔法使的传送效果强制中断，进而实现对这支部队的彻底团灭！”
“！”
约翰讲解的话语瞬间戛然而止，旋即猛地转过头，锐利的目光死死盯住里奥。
目光里充满了不可思议。
因为这个少年刚刚所说的，正是他战后推演中发现的，自己战术里一个微小的、可以优化的瑕疵。
但这个看起来甚至没有成年的孩子，仅仅只是通过他刚刚的讲解，以及给出的数据，就几乎完美地道破并优化了他的战术。
这已然不是所谓的天才，而是，宛如怪物般的战略直觉。
而这种，这种宛如回到了当初在游戏中和哈尔特穆特那个怪物交手时，让他所不受控制产生的前所未有的戒备，以及不寒而栗的感觉。
简直不要太像！
所以，这个小鬼究竟是……
“……”
看着面色冰冷好似人偶，但双眼眼眶部位却不知何时诡异地多出了大量由魔纹狗证，类似鱼鳃般疤痕形状的纹路，但却并没有像普通回路那般呈现出柔和的状态，反而呈现出一种难以形容金属质感，让其看起来越发不同寻常的少年。
这一刻，面前少年的身影，却忽的和约翰脑海中的那名个子不高，且脸上始终佩戴着一张怒张着獠牙般的恶鬼面具的身影，恍惚间重合起来。
约翰的目光里闪烁着前所未有的兴奋，随后没有在意一旁塞莱斯蒂娜复杂的目光。
他一步步走到里奥面前，蹲下身，平视着面前的少年，魔眼和解析术式一同展开，同时释放出来的，还有他刚刚抵达上位魔法使的庞大魔力。
旋即，在这股别说是普通少年，哪怕是一名下位魔法使，也都会下意识感到恐惧的威压下。
他语气森冷地朝对方沉声询问道：
“小鬼，你究竟是谁？”
然而对于施加在自己身上的威压，里奥却强撑着身体，而后抬起脑袋毫不畏惧地回视着约翰。
眼中是与他年龄不符的冰冷，以及和一种找到“同类”的奇异光芒：
“……里奥·布洛伊尔，我想参军，我的‘计算’，可以让你的计划变得更加完美，并让你的‘棋子’在棋局中出现的战损降至最低，约翰·马斯洛将军！”
“……”
约翰看着这双眼睛，此刻，他却仿佛看到了两个身影。
一个曾经身为玩家的，为了在和哈尔特穆特的交锋中拿到胜利，可以将一切都纳入算计，甚至愿意舍弃一切人类情感的自己。
另一个，则是那个曾给了他前所未有压力，甚至几度怀疑自己智慧的，被他认定为宿敌般的存在。
像，太像了！
无论是这双眼睛，还是这幅宛如没有情感怪物般的模样。
这个叫里奥的少年，简直和哈尔特穆特一模一样！
忽的，仿佛想起了什么，约翰猛地收回自己的气势，而后转头看向身后。
那不知何时从椅子上起身，明明穿着一身简朴至极的修女服，且身材格外修长。
但此刻却在身后台灯的照耀下，仿佛浑身都被渲染上光芒，宛如覆盖浓浓迷雾的森林中，高举火把为迷途之人指引方向的指路人般，正颔首微笑的塞莱斯蒂娜院长。
而后强压下心头的激动和希冀，朝着对方问出了他期待已久的那个问题：
“院长，这孩子的真名是什么？”
“哈尔特穆特·艾斯纳，已经融入帝国，曾经名为埃拉纳斯王国中，因为策划了刺杀魔王独女计划，而被那位魔王阁下连根拔起的‘鬼将’艾斯纳家族现今唯一的血脉继承人。”
迎着约翰满脸难以置信的目光，塞莱斯蒂娜轻叹了一口气，旋即缓缓说出了为里奥隐藏真名的原因：
“由于他的真实身份过于敏感，且容易被有心之人察觉并利用，当然，最重要的是我害怕他的存在会引起魔王阁下的不满。”
“所以，为了保护这孩子的安全，我才不得不隐瞒他的真名，转而取名为里奥·布洛伊尔，希望约翰你能对此事保密。”
“！”
听到这话，约翰只觉心头猛地炸开一道惊雷，浑身的汗毛都不由自主地耸立起来。
大脑更是变得前所未有的豁然开朗。
连上了，一切都连上了！
难怪在原作中，自从帝国新军改革，哈尔特穆特也以十二太保的身份出现后，身为前代魔王的托洛夫斯基便和佩鲁斯皇室的关系急转直下。
倘若哈尔特穆特继承了当年刺杀魔王独女的真凶家族血脉的话，那么这一切便都说得通了。
意识到一切的缘由后，约翰心头是既兴奋又担忧。
兴奋的点自然是，如今在除却卧龙凤雏霍克两人后，自己终于迎来了一位史诗级的新谋士，并且对方无论是发展潜力，还是独有术式，亦或者把控战局的眼光，甚至是自身谋略的上限，都毫无疑问地远超前两者。
并且不同于小型战场的奇谋妙计，等到哈尔特穆特安全成长为约翰最为熟悉的那个阶段时，对方完全可以做到独自率领一支，甚至多个军团在战场上展开交战。
并且哪怕正面对上罗克希，乃至盟军的那位‘平平无奇’指挥官时，也能有绝对的把握做到不落下风，甚至是拿到优势！
这对他而言显然是踏入首都艾雷诺后最大的一个收获，并且没有之一！
而让约翰感到担忧的点则同样也是来自于对方的身份和能力，一旦里奥·莱昂纳多的真实身份被泄露出去，并被身为魔王的托洛夫斯基知晓。
那么届时哪怕有他从中进行调和，保下了杀害这位前代魔王阁下唯一后代的真凶家族血脉的王室，必定会引起对方的不满。
甚至会发展到原剧情中魔王派系因为无限空域之战中，在盟军特别行动部的进攻中托洛夫斯基死亡，随后在被那位‘平平无奇’指挥官提前进行的遗嘱篡改下，导致魔王军误认为击杀前代魔王之人为帝国的最强冠位‘驭星大祭司’。
误认为其这么做的目的，是为夺取魔王军的掌控权，但却被盟军揭露了‘真相’，进而在为前代魔王复仇的冲动下，走向叛国路线。
倘若里奥的真实身份暴露，那么以约翰对托洛夫斯基的理解，届时哪怕有他从中进行游说，最后也势必会导致这位魔王阁下和皇室离心离德。
再严重些，甚至可能会导致原剧情的复刻，让帝国白白损失一支坚定的盟友部队。
想想都觉得头疼啊……
看着不知何时取消了术式，正一脸忐忑不安看着自己的年幼版哈尔特穆特，约翰的眼神里充满了复杂。
但良久后，他还是朝着面前的塞莱斯蒂娜沉声道：
“我明白了，殿下，关于……里奥·布洛伊尔的真实身份，我会进行保密，并不对任何人说起，此事，我可以以303独立师师长的名义向您发誓。”
说完，约翰便转头看向了一脸期待凝视着自己的里奥，但却并没有给出对方期待的答复。
而是用一种纯粹的、宛如战略层面评估般的语气朝对方开口道：
“你刚刚所显露出来的才能，是帝国急需的瑰宝，但同样，也是一把能撕裂所有底线的双刃剑，包括你自己。”
“对此，我想每次动用艾斯纳家族独有术式后，都能感受到那股情感被强制剥离状态，且事后经常出现认知错误，乃至情感缺失的你，对于这份力量的缺陷，应该心知肚明才对，不是么？”
“！”
里奥的瞳孔瞬间紧缩到了极点，目光里满是难以置信。
很显然，即便聪慧如他，也没能料想到，约翰竟能在如此短的时间内看破一切的真相。
并且对方对他持有的独有术式的了解程度，甚至比他本人还要更加清楚！
仿佛，在对方那双奇特的黑眸下，一切秘密都将无所遁形。
简直，宛如一个真真正正的怪物！
这一刻，被对方彻底看穿的里奥后背不由得生出道道冷汗，身体也紧绷到了极点。
但与下意识产生戒备的身体相比，他看向约翰的目光，却在此刻变得前所未有的狂热。
果然还是个小鬼，连内心的情绪都无法隐藏。
现在的你，离我印象中的那个妖将，还是差的太远了啊，哈尔特穆特。
看着一脸兴奋，仿佛发现了追赶目标般凝视着自己的里奥，约翰心头不由得暗暗摇头。
“留在殿下身边吧。”
最终，约翰还是做出了一个所有人意料之外的决定：
“殿下会教你，哪些东西是‘计算’无法衡量，却必须去守护的，哪些东西是为了胜利可以去牺牲和放弃，但哪些东西是即便可以胜利，也绝对不能去触碰的。”
“在你学会这些东西之前，你的能力比任何敌军都更危险，而我最不需要的，就是这种不稳定的东西！”
“可是……”
里奥满脸不甘地还想继续辩解。
“没有可是。”
约翰猛地开口打断，随后迎着对方惊愕的表情，接着他便缓缓开口道：
“服从命令是军人的天职，倘若你真的想要投身部队，并展现自己的能力的话，那么你就乖乖听从我的指令去履行，并出色的完成它！”
“当然，你也可以选择放弃，选择放弃这个考验，成为我眼中的次品，并找到一条属于次品的道路，但我相信，以你的自尊和高傲，肯定不会接受这种不完美，或者说瑕疵的结果，不是么？”
“……”
看着沉默不语的里奥，瞥见对方闪烁的眼神后，约翰当即明白，这个潜力无穷的天才指挥官，已经将自己话语记在了心里。
因此他也没在继续开口，而是收起桌上的地图后，便迈步来到房门口，取下了挂在门口衣架上的军帽。
随后整理了下身上的军装，这才看向面前目光欣慰凝视着自己的塞莱斯蒂娜院长。
或者说帝国的长公主——安诺拉·佩鲁斯。
朝着对方敬了一个标准到堪称标杆的帝国军礼，旋即沉声道：
“安诺拉殿下，夜已深，我就不打扰您休息了。”
“关于后续法奥肯领申请皇室商会挂名一事，我改日再向您请教……以出身于希望灯塔的‘约翰·马斯洛’的身份。”
说到最后，约翰刻意强调了下自己的名字与这间孤儿院。
表明无论自己如今的身份如何，他在这处被他命名为‘家’的地方所寻求的，始终是那份超越政治算计的指引和心安。
随后，约翰便转身推门离开，不过在离开前，他却将那枚冰冷的“黑曜石之心”勋章留在了鞋柜上。
接着便在细微的秋雨中，迈动帝国的军靴，朝着孤儿院外的方向走去。
“嗒，嗒！”
“……”
书房内，安诺拉将目光从远去的约翰身上收回，先是看了眼约翰留在鞋柜上的勋章，又看了看身边不知何时低下头，但却仿佛找到了人生目标的里奥。
忍不住发出一声悠长而沉重的叹息。
黑暗而沉寂的夜幕映照在她蔚蓝的眼眸里，宛如晕开的墨迹。
让她无法分辨，过去她曾出于仁慈晕染开的这道痕迹。
最终会是成为帝国画卷上最为优雅绚丽的衬托。
还是会成为一处会名为疮痍的败笔。
但也好似约翰先前说的那般，命运发展的轨迹从来并非人力所能更改。
所谓的未来，更是一片未知。
唯有庭院内微冷的秋雨，在积云的喷吐之下，持续不断地制造着噪音，不断纷扰着安诺拉此时忧愁和不安的思绪。
“啪嗒！”
……
与此同时，在走出希望灯塔孤儿院后，约翰便叫上了正蹲在屋顶，手持弯刀，一副全神贯注姿态扫视着四周的嘉莉珥。
接着便叫上布鲁诺等人，准备乘车返回帝国大酒店休息。
本次的故地重游之旅，给了他前所未有的惊喜，甚至可以称得上是惊吓。
不过虽然出现了一些幸福的烦恼，但好在最后的结果还算不错。
而在他离去前的提醒下，约翰也直到，以自己养母安诺拉所展现出来的智慧，还有对方身为长公主的出身，足以让对方知晓，接下来该如何培养里奥，让其形成正确的三观。
当然，在拜托安诺拉调教这位幼年妖将的期间，约翰本人也并不打算就此放养对方，而是准备在二十天后将士们休假完毕返回艾雷诺后。
届时他便会带上自己的卧龙凤雏两人，让这熟读《马斯洛语录》，已经可以称得上是标杆马斯洛主义战士的天才选手，来对自己这位未来的地狱级AI指挥官进行来自人民之爱的教育和感化。
并争取将其培养成一名优秀的马斯洛主义接班人。
虽然凭借对方那难搞到极点，倔到几乎跟自己有一拼的脾气，以及那远超常人的智慧和头脑。
约翰也知晓，这种思想精神的培育工作上进展恐怕会相当缓慢。
不过，就像他之前从未设想过自己部队里能出现两位天才学员一样。
倘若在这种日复一日的培养下，说不定自己真的还能将这位妖将的三观给扭正回来也不一定。
“总的来说，前途是光芒的，而道路则是曲折的，任重而道远啊！”
汽车后座内，约翰忍不住这般感慨道。
然而就在他打算从口袋里掏出香烟点燃，抿上一口，在脑海里仔细复盘下今天的经历时。
下一秒，他却惊讶地发现，自己乘坐的汽车却在此刻不知为何停了下来。
还没等他询问负责驾驶的布鲁诺发生了什么。
紧接着，他的车窗便被人敲响。
“咚，咚！”
伴随着疑惑的约翰将车窗缓缓摇下，映入他眼帘的却是一名手持黑色雨伞，穿着黑蓝交加的帝国检察院制服，面容瘦削，留着一头金色背头，此刻正朝他微笑着的青年的身影。
并且不知是不是错觉，约翰竟莫名地从这人身上感受到了一抹说不出来的熟悉感。
然而没等约翰细想这位检察官叫住自己的原因，下一秒，对方吐露而出的话语却让约翰的瞳孔顿时紧缩起来：
“约翰·马斯洛中将，就在半小时前，我们刚刚收到了线人的指证。”
“对方实名举报，您在战役期间，曾疑似多次做出过叛逃行为。”
“因此，为了您的声誉，以及帝国核心情报不被泄露，还请您立刻终止行程，跟我们走一趟吧，感谢您的合作。”
……
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