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他颤巍巍地向前一步，整个金銮殿的目光似乎都聚焦在了他苍老的身躯上。
“陛下息怒。”周慕白的声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳，“郑浩然跋扈，其罪当诛。然，此时此刻，却非追究其罪责之时。”
李砚猛地转头，怒视着这位三朝元老，胡子都气得微微发抖：“宰相！连你也替他说话？！他劫掠百姓，拥兵自重，与叛贼何异？今日不治他的罪，明日他便敢兵临城下！”
周慕白深深一揖，抬起头时，脸上满是无奈和忧虑：“陛下，非是老臣要为郑浩然开脱。只是，如今我大周之局势，已不容许我们再有任何大的动荡了。”
他顿了顿，声音沉痛：“黑潮军虽灭，但天下未定。西北军刚刚经历大战，虽有胜绩，亦是元气大伤。
郑浩然手握十万边军，镇守西北门户，其地位举足轻重。
若此时严惩郑浩然，万一激起兵变，西北糜烂，其后果不堪设想！届时，恐怕就不止是黑潮军一个祸患了。”
“难道就任由他如此嚣张跋扈？朕的颜面何存？朝廷的威严何在？”李砚依旧怒气难平，但语气中的暴戾稍稍减弱了几分。
他并非完全不懂道理，只是年轻气盛，咽不下这口气。
“陛下，颜面事小，江山事大。”周慕白叹了口气，语气恳切，“郑浩然要粮草，要军饷，甚至要封赏，无非是想坐实他平叛首功的名头，稳固他在军中的地位。
既然他还需要朝廷的名义，还需要朝廷的补给，说明他暂时还没有彻底反叛的心思。我们不妨……顺水推舟。”
“顺水推舟？”李砚皱眉。
“正是。”周慕白眼中闪过一丝精明，“陛下可下一道旨意，嘉奖郑浩然平叛之功，允其所请，拨付部分粮草军饷，以安其心。
如此，既可稳住西北军，又可向天下人展示朝廷宽宏大度、赏罚分明。至于他沿途劫掠、军纪败坏之事，可暂时记下，待日后局势稳定，再行追究。”
他深吸一口气，语气变得更加凝重：“陛下，郑浩然之事，不过是表象。真正的问题，在于我大周积弊已深，军制废弛，地方尾大不掉。从黑潮军之乱，到如今郑浩然的跋扈，都在说明一个问题——我们赖以依靠的军队，已经不再可靠了！”
“那当如何？”李砚皱眉。
“改革！”周慕白的声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的决绝，“老臣以为，当务之急，并非仅仅是安抚郑浩然。而是要着手整顿吏治，裁汰冗官，更要效仿……效仿那林萧练兵之法，编练一支真正属于朝廷、忠于陛下、战力强悍的新军！唯有如此，方能重振朝纲，削平藩镇！我大周，已到了不破不立之境地！”
“编练新军？”李砚愣住了，随即像是被踩了尾巴的猫一样跳了起来，“宰相说得轻巧！练兵不要钱吗？粮草、军械、饷银，哪一样不是天文数字？！郑浩然那边就已经是个无底洞了，还要再建一支新军？钱从哪里来？！”
他猛地转向站在一旁的户部尚书：“户部！告诉朕！国库里还有多少钱？够不够赏赐郑浩然？够不够再养一支新军？！”
户部尚书崔令闻言，额头上瞬间冒出了一层细密的冷汗。
他颤颤巍巍地出列，躬着身子，声音比蚊子哼哼也大不了多少：“启禀陛下……国库……国库……”
“说！”李砚不耐烦地吼道。
崔令一个哆嗦，差点跪倒在地，哭丧着脸道：“陛下……国库早已空虚！连年用兵，各地税赋又因战乱收不上来，实在是……实在是捉襟见肘啊！别说编练新军，就是……就是郑都督那边索要的粮饷，户部也……也实在难以足额拨付……”
“废物！”李砚气得一脚踢翻了面前的脚踏，“连区区粮饷都拿不出来！朕养你们这群饭桶何用！”
张大人吓得面无人色，跪伏在地，不敢言语。
李砚在龙椅上烦躁地踱步，目光扫过殿内噤若寒蝉的群臣，最后停留在户部尚书身上：“真的一点办法都没有了？”
崔令抬起头，看了看宰相周慕白，又偷偷瞟了一眼龙椅上暴躁的皇帝，嘴唇蠕动了几下，似乎想说什么，却又不敢说。
“有话快说，有屁快放！”李砚怒道。
崔令心一横，牙一咬，豁出去了：“陛下，各项开支浩繁，臣等已是绞尽脑汁……唯……唯有西苑正在修建的那座……那座‘奇巧阁’……工程浩大，耗费巨大，若是能暂缓……”
“住口！”
崔令的话还没说完，就被李砚一声雷霆般的怒吼打断！
年轻的天子双目圆瞪，脸色涨得通红，指着崔令的鼻子，浑身颤抖：“你好大的胆子！竟敢打朕奇巧阁的主意？！那是朕……那是朕闲暇之余，钻研木工技艺，为我大周祈福所建！岂能说停就停？！”
他胸膛剧烈起伏，几乎是咆哮着喊道：“郑浩然的粮饷，可以拖！新军的事情，可以缓！唯独这奇巧阁，一分一毫都不能少！一天工期都不能延误！谁敢再提此事，休怪朕不念君臣之情！”
整个金銮殿死一般的寂静。
所有的官员都低下了头，眼观鼻，鼻观心，仿佛脚下的金砖上有什么绝世的图案值得研究。
周慕白看着暴怒的皇帝，看着那群装聋作哑的同僚，心中涌起一股深深的无力感。
他张了张嘴，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，将所有的话都咽了回去。
不破不立？
这腐朽的大厦，只怕还没等到“立”的那一天，就要先被蛀虫啃噬，轰然倒塌了。
他缓缓闭上眼睛，不再去看龙椅上对迫在眉睫的危机浑然不觉的年轻天子。
大周的未来，一片昏暗。
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