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时年63岁，总督山西军务兼理粮饷的刑部尚书王崇古抵达京师。
依照常例。
王崇古将在鸿胪寺当值司官的迎接下，从崇文门入内城，先呈递请见奏疏，然后入住馆舍洗漱，等待小万历召见。
一般情况下。
他这种非“驰驿进京”的普通回京方式，不会当日便被召见。
另外，王崇古兼有山西总督之职。
进京之后，他不能私自离开馆舍与京官见面，亦不能在馆舍内设私宴邀请京官讨论政务。
他与京官私下的拜访交流。
须提前向内阁报备，然后觐见过皇帝后，才能开始。
若违制，将依“结党”之罪惩处。
……
此刻。
在二十多名亲随的护卫下，王崇古骑着一匹银鞍骏马，距离崇文门已不足八百步。
作为文官，他本可以乘坐软轿。
然而他的功绩几乎全为军功，外加为向朝廷展现身体硬朗，仍能为国效力，故而选择骑马回京。
就在这时。
王崇古的一名亲随从前方来到他的面前。
“部堂，崇文门下，除鸿胪寺官员外，吕阁老也在门前迎您！”
听到此话。
王崇古不由得胸膛一挺，甚是自得。
他拽紧马鞭，说道：“咱们加快速度，莫让吕阁老久等了！”
此次，王崇古回京的缘由是：廷议边策，召对咨询。
但他清楚，必然与海瑞的弹劾有关。
无功而返京。
皇帝命内阁次辅在崇文门下相迎，已是最高礼仪。
若有军功，必定是内阁首辅张居正亲迎。
若有大军功，甚至会是皇帝亲迎，不过皇帝最多会到午门下，而非来到崇文门下。
王崇古乃是当下新政的支持者，与张居正，吕调阳的关系都还算不错。
因边政问题，张居正与吕调阳都与王崇古私信沟通过许多次，彼此很熟悉。
片刻后，崇文门下。
王崇古见到出来亲迎他的内阁次辅吕调阳，连忙翻身下马，拱手道：“王崇古参见阁老，阁老亲迎，折煞下官了！”
吕调阳伸手扶起王崇古，笑着说道：“陛下称，王部堂乃勋著边陲的柱石之臣，理应阁臣去迎。”
“臣王崇古谢陛下隆恩！”王崇古朝着皇城方向，重重拱手。
二人寒暄了数句后。
吕调阳朝着年龄比他还要大一岁的王崇古说道：“学甫兄，接下来你先去顺天府会同馆休息，然后午后前往内阁，张阁老与老夫都想与你聊一聊，这也是陛下的旨意。”
王崇古面带疑惑，旋即又恍然，当即道：“全听吕阁老安排！”
他知晓，张居正与吕调阳与他所聊之事，定然是海瑞的弹劾之事。
有些事情，放在桌面上讲和私下讲，完全是两种结果。
他疑惑。
乃是因他往昔回京，都会居住在太平会馆。
而旋即恍然，是因太平会馆乃是山西官员与商贾一起建造的，此时的他，应与晋商、晋官都远一些。
吕调阳亲迎他。
一方面是代表朝廷对他在边境政绩表示肯定，另一方面便是让其住进顺天府会同馆，而非山西太平会馆。
若是鸿胪寺的官员安排，王崇古大概率不会听从。
……
午后。
王崇古吃罢饭，洗漱完毕，身穿二品锦鸡官服，来到了会极门东的内阁值房。
他心中已盘算好，尽量以自己在山西的政绩与地位为依靠，使得内阁同意对张、王两家，轻惩轻罚，能少一只替罪羊，便少一只替罪羊。
这点儿，他与张四维的想法完全相反。
张四维主张的是对张家的替罪羊重惩重罚，以此彰显自己的大公无私，为日后的擢升，积累名声。
而王崇古已年过花甲，在他眼里，家族的荣辱兴衰，高于一切。
……
内阁值房。
茶厅。
张居正与吕调阳端坐于前。
“下官王崇古，参见张阁老、吕阁老！”王崇古拱手道。
张居正轻捋胡须，笑着道：“王部堂无须拘礼，坐吧！”
待王崇古坐下后，一旁伺候的文吏连忙为其端上一盏茶。
紧接着。
张居正、吕调阳、王崇古三人便先聊起了边政。
王崇古一脸自豪。
先言北境互市的热闹繁荣，后言修筑边墙的辛苦不易。
尽显个人边防之功。
约半刻钟后，张居正提到了海瑞的奏疏。
“不知王部堂如何看待海佥院巡视山西后，呈递的《晋省官商失序疏》？”张居正问道。
目前，《晋省官商失序疏》已传遍京师内外。
即使王崇古一直忙着赶路，路过驿站也不可能看不到这篇奏疏。
王崇古胸膛一挺。
“海佥院之奏疏，言过其实，有哗众取宠之嫌。当然，山西也确实存在官商勾结的问题，若彻查属实，无论他是什么人，都应重惩，下官绝不会徇私，也绝不会包庇！”
张居正与吕调阳听到此话，已知王崇古的态度。
对方先给海瑞扣一个“言过其实，哗众取宠”的罪过，显然是想将此事由大化小。
吕调阳看向王崇古。
“王部堂，民间有传言称，张王两家私下已与蒙古人、女真人做起了生意，只要有钱，百货皆可买卖，是否为真？”
“纯属谣传！山西境内的商人皆是依照我大明与蒙古的互市条例做买卖，绝无私通之事，下官与凤磐食君之禄，绝不允许族内有此等事情发生！”
王崇古的情绪有些激动，显然是被戳到了心坎上。
他极为护家。
听不得任何人说张、王两家有一点不好。
张四维是他的外甥，与他在朝中互为依靠，故而他始终不忘护着张四维家族。
张居正微微皱眉。
他之所以选择先约谈王崇古。
乃是因只要王崇古有所妥协，便可帮朝廷劝说张四维，二人出现对立，张四维便好对付多了。
但而今。
王崇古自恃有功，句句都是为家族护短，并暗示：看在他于山西立下累累军功的份儿上，朝廷应对王家轻惩。
当即，张居正看向吕调阳。
吕调阳立即会意，从一旁抽出海瑞那份《官商蠹国疏》，命一旁文吏递给了王崇古。
“王部堂，看过这份奏疏后，你再说话。”
王崇古疑惑地接过奏疏，认真看了起来。
不多时，王崇古的脸色就变了。
先是惊慌，后是愤怒，最后又将脸上的情绪全隐藏了起来。
这一刻。
王崇古看似面色平静，其实心中已掀起一道道惊涛骇浪。
他没想到海瑞竟有后招。
没想到海瑞竟能查出张、王两家如此多触犯法令之事。
若依此奏疏所言。
张、王两大家族将有上千人遭殃，数百人的脑袋都有可能落地。
甚至。
他的叔伯兄弟、张四维的叔伯兄弟，都会有牢狱之灾。
尤其是海瑞那一句。
“晋非大明之晋，而是张、王之晋；张、王非大明之张、王，实乃蒙古、女真之张王。”
这句话等同于：王崇古家族、张四维家族，有造反嫌疑。
这是王崇古绝对不能接受的！
这个罪名扣在脑袋上，张四维家族与王崇古家族便全完了。
“这……这……这……是海瑞的奏疏？这……这……这完全是胡说八道！”
“我……我王家怎会侵占军饷良田，怎会勒索藩属财物，又怎可能走私粮铁于蒙古、女真！”
由于奏疏中列举的罪名太多。
王崇古便拣这些最致命的罪名进行反驳。
张居正语气平淡地说道：“王部堂莫急，朝廷已命人去查了！”
听到此话，王崇古的心脏砰砰直跳。
他顿时明白为何海瑞呈递了两份奏疏，为何朝廷召自己归京，为何张四维假意请辞被免职在家。
原来是为了更好地搜集罪证。
接下来，朝廷会搜查出什么罪证，他完全没谱儿。
此奏疏所言是真是假，有无依据，王崇古的心里如明镜一般。
但绝对不能承认。
因为海瑞总结推断出的结果太可怕，完全是要毁掉张、王两大家族，毁掉他与张四维的仕途。
这时。
吕调阳看向王崇古：“王部堂，这里也没外人，老夫便开门见山来讲了。”
“待此奏疏上的罪名被查实，张、王两大家族必然血流成河，甚至关满整个山西的监狱。为边境稳定，为山西百姓免遭牵连，张阁老与老夫商讨出了两条对策，你考虑考虑。”
随即。
吕调阳便将张居正所提的“去官留商”与“留官去商”两个选择交到了王崇古的手里。
王崇古面色阴沉。
选择去官留商。
张、王两大家族将失去靠山，虽然当下有替罪羊顶着，朝廷不会让山西血流成河，但两大家族走向没落是迟早的事情。
选择留官去商。
即他们将要亲手毁掉自己兴盛起的家族，能暂保自己，但张、王两家将在一年内走向覆灭，许多族人都会遭到重惩。
张居正与吕调阳更倾向于留官去商，即直接毁掉张、王两大家族。
他如此倾向。
是因王崇古与张四维对朝廷还有用，二人都在京师任职，便掀不起什么风浪。
张四维虽然是阁臣。
但只要张居正身体好，未来十年，甚至二十年，阁臣之位都有可能是张居正的。
张四维只能如小万历所言，永远都是“入阁随元辅做事”的那个人。
至于王崇古，已接近致仕的边缘，不去山西，权力只会越来越小。
王崇古想了想，抬起头。
“二位阁老，没必要做这么绝吧！张、王两大家族，是犯了一些错，但只是一些族人的错，将他们重惩不就行了？”
此刻的王崇古，还期望着重惩两大家族推出来的背锅人即可。
张居正摇了摇头，斩钉截铁地说道：“涉及摇撼大明江山者，一律重惩，绝不姑息一人！”
顿时，王崇古有些急了。
“二位阁老，大明之山西，犹人之束带，带断则衣解。如今，毁掉张、王两家，就是毁掉山西的商贸，毁掉山西的百姓，甚至毁掉边境的和平！”
张居正轻捋胡须，质问道：“山西被毁，朝廷可重建，然大明被毁，谁来重建？”
此刻，王崇古已无言以对。
目前。
张、王两家到底有没有造反之心已经不重要，关键是让朝廷相信张、王两家对大明很重要，且没有任何造反之心。
“我要见陛下！”王崇古缓了缓说道。
他期望通过说服小万历，来获得朝廷对张、王两家的轻惩。
此刻，张居正已知晓王崇古不可能妥协。
他点了点头，道：“我便再给你一次机会，你可以向陛下呈递奏疏，然后等待陛下召见，若你难以说服陛下，而又不同意我给的选择，那我只好将此奏疏公之于众了，到那时，山西若有乱，我将让你们付出惨痛的代价！”
王崇古没有说话，心中却道：我赌你为了大明江山，不敢闹得鱼死网破！
片刻后，王崇古离开了内阁值房。
吕调阳看向张居正，说道：“稍后，我去凤磐家一趟吧！”
张居正点了点头。
王崇古离开内阁后，虽不会与张四维见面，但必然会将刚才之事告知张四维。
二人，同气连枝，必然会商量对策。
故而，当下已不用再瞒着张四维。
接下来，这对甥舅大概率是要与张居正对着干了，甚至不死不休。
……
入夜，顺天府会同馆。
王崇古靠在椅子上，眯着眼睛，他已命亲随将此事告知张四维。
接下来。
他们面临的将是张、王两大家族最大的困境。
“这定然是张居正的主意，张居正是想毁掉我与张四维，当下唯一的机会就是取得陛下支持，而让陛下支持，就必须让他知晓毁掉张、王两大家族的危害！”
“山西不能没有我张王两家，朝堂不能没有我王崇古与张四维！”王崇古喃喃道。
与此同时，吕调阳劝说张四维无果。
张四维一心想要向上爬，容不得仕途有瑕疵，容不得家族倒下。
他一口咬定海瑞是诽谤，完全不承认张家那些足以被砍头的大罪过，且扬言要弹劾海瑞诽谤。
……
翌日一大早。
王崇古与张四维的申辩奏疏便传到了小万历手中。
一人尽言张王两大家族对山西、对大明的重要性；一人诉苦，称海瑞为博直名，诬告诽谤，希望朝廷为他们主持公道。
二人睁着眼睛说瞎话，在赌朝廷不敢重惩他们，不敢重惩张、王两大家族。
当下的大明，禁不住山西大乱、边境大乱带来的伤害。
小万历看罢奏疏后，直接选择留中不发。
这其实已表明了态度。
宁愿两败俱伤，也要将此毒瘤铲除。
接下来。
待朝廷将海瑞这份奏疏公布，此事便再无挽回时机。
就看海瑞的罪证够不够硬，以及张四维与王崇古如何开脱辩解了。
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