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赵倜没有骑黑玫瑰，而是乘了那匹高大河曲马出来，这马速度很快，就是有些桀骜，不过路上训了两遭，已然服服帖帖。
一路走河套之地，向上进入无际大草原，正值天苍苍野茫茫，草高掩牛羊的时节。
草原并没有固定路途，但牧人常走的地方比别处容易分辨，几人沿着放牧痕迹前行，可以路过水源，也可以追到牧户，购买吃的东西。
不知不觉几天已过，天气开始变得凉爽，此刻已经跑出两三千里开外，进入了可敦城的范围。
可敦城名义上归辽国上京道管理，设有北庭都护府，建安军节度使司，同时也是西北路招讨司的驻地。
但这块地界却与上京临潢府，辽国的朝廷中枢有些疏离。
可敦城位于上京道漠北地区，战略地位重要，是辽国西北边疆的军事重镇。
这里除了正常的辽国边疆守军之外，还常年驻扎了两万精锐骑兵。
这两万精锐骑兵有些特殊，既不受宣，也不受调，当年辽太祖耶律阿保机下过死命，不论国家到了什么地步，哪怕就算灭亡，上京失守，可敦城的两万骑兵也不许南下。
是以，此处才有辽国后启之地的称法。
但也正因为耶律阿保机的高瞻远瞩，透过层层时光，看到一缕模糊的未来，洞悉先机，才使得辽国国祚绵远悠长。
金灭辽国，耶律大石西北远行可敦城，会七州十八部王众，在此自立为王，与金国拉扯长达五六年之久。
然后在天会九年，耶律大石以青牛白马祭祀天地祖宗，整顿上万军兵向西进发，远征西方各处，最终建立了西辽，而百余年之后，金国亡而西辽却未亡。
可敦城是军镇，但也有不少百姓在此居住，尤其城外各处，散落着无数帐篷毡房。
这里草原各族混杂，除了汉族稀少外，其他几乎什么族都有，包括大西北面的基辅罗斯人。
而军兵更是不止契丹，有渤海人，女真人，也有鞑靼人，其中一部分则是流放发配的罪兵。
萧峰前方带路，并没有进可敦城，而是在城外一户草原鞑靼家中住下。
他上次来时就住在这家，因为是契丹的身份，所以并未受到任何怀疑，而且被热情款待。
此番再来，这家更为喜出望外，因为上次萧峰走时留下不少银钱，足抵半年放牧的收入。
晚上这家杀羊款待，四人在帐篷中边吃喝边商议事情。
可敦城进入不进入其实关系不大，因为萨满教廷并非设在城中，而是在城北三十里外，占据一片极为庞大的地方。
萨满教虽然于上京那边被佛教压了一头，但在广袤大草原上却还是信奉者居多。
毕竟萨满教可以给人医病，人们生病先采草药，待治不好后就会求助萨满，萨满的请神疗法类似祝由术，不以使用药物为主，而是通过符箓、祈祷、驱鬼逐邪，甚至请神上身治病。
至于真有神假有神却两说，但单纯的心理诱导，还有精神疗法，确实可以治愈一些病症。
萨满教并没有教主一职存在，教中的大祭司，二祭司做主事务，下面还有七方祭司，四名负责东南西北四面，三人负责教廷正中位置。
萧峰所遇到的那名老者，是七方祭司之首，坐镇教廷，实际上也是萨满教大祭司、二祭司下面的第一人。
此刻距离他约战那老者还有两天时间，定在后日的午时，时间上完全来得及。
吃完了饭，天色已是不早，几人开始安歇，第二天大早起来收拾完毕，先进入可敦城逛了一圈，然后往北向萨满教廷而去。
赵倜打算先看看这教廷是何模样，四周如何，做到心中有数，然后晚上再来查探一番。
出城向北，就见沿途居住的牧民比可敦城南边还要多，也说不上是部落村子之类，总之帐篷毡房连连绵绵，延伸而去。
三十里不远，没用多久便已到达，这时就看前方草原上庞大广硕的地方，以苍岩粗木大石等物垒成了一大片建筑群，占地足有数里。
在外远远就可以观到教廷中心处的主祭台，由九根雕满图腾的千年巨木撑起穹顶，枝杈间悬着风干的马羊头骨与铜铃，风过处叮当响鸣如同群鸟振翅。
主祭台旁边还有四座副祭台，分守四面，台子四周糊了掺了羊血的黏土，绘满赤色雷纹与蓝色鹿群，每座台下都挂着牛皮帘，隐约可见内壁镶嵌了兽骨占卜盘。
教廷的最外围绵延环伺了三圈的木栅，最外一圈有木柱耸立，柱身绘满图腾，柱顶端雕刻的鹰首望向前方，喙间衔着晒干的药草束。
这时远远看那中心主祭台上正在举行仪式，虽是白天但却点着大簇的牛油火，红光闪耀，浓烟裹着松香之气飘荡四周，巨大青铜盆器在台上焖烧，火星溅上穹顶的彩绘，映衬那彩绘似乎要活过来一般。
几人此刻来到图腾柱旁，隔着栅栏朝里张望，赵倜眯起眼睛瞧向那主祭台的穹顶。
虽然距离主祭台很远，但那台子十分之大，又有火光燎亮，赵倜这时的目力非常人可比，已经隐隐看见穹顶上所绘的景象。
那是萨满教始祖骑乘魁牛跨越星河的图景，金箔勾勒的魁牛独角在雾霭中明明灭灭，萨满始祖神态威严，无量光芒映照四方，看起来十分惊人。
萨满教信奉天地万灵，万灵皆为神祇，与西夏大巫教的信奉有些相似，但大巫教的神却没有萨满这么多，萨满除了万物万灵之外，就是一些并无生命的物体也都供奉。
萨满最重要的两个神则是天神地祇青牛白马，除此之外还有日月之神也敬为大神，其中对大地神祇最为尊崇，其祭礼甚至超过对天、日、月、星辰的祭礼。
萨满教的始祖虽然有形象存在，但教中记载名称却十分模糊。
这教是最古老的原始教宗，几乎起源于史前时代，许多不同的部落和族类共同推动，经历了漫长的历史过程，信仰万物灵神，多神信仰，但却没有成体系的书经典籍，多是口耳所附。
而对创教者大多都直接以始祖称呼，并未明确其人，或者留下什么名讳，只是一个形象存有，称之为始祖。
此刻，火焰映照穹顶，上面所绘图案不知什么颜料，散射光辉于四外，映衬之下仿佛整座教廷都悬浮在这微光里，威严如远古神庭，却又透着的粗犷且诡异的气息。
而中心祭台上足足有上百号人，都穿着彩色斑斓的衣服，腰间系五彩绳带，挂着葫芦与摇铃，在边舞边唱。
唱的是各路神祇，赞美歌颂，上至天地星辰，下至狐蛇鼠猬，无所不有。
赵倜看了片刻道：“不能进去吗？”
萧峰道：“上次草民来问询过，以往一直可以，毕竟萨满要给牧民医病，但自从日日做法以来，却是不能再随意出入了，有事情要在外门那里通报，层层报至祭师处，再下令允不允许进到里面。”
赵倜瞅瞅那些图腾柱和栅栏，道：“这教廷面积庞大，木栅又不算高，想要私入并不算难。”
萧峰道：“确实如此，草民上次来曾经围绕这处行了整整一圈，想要偷着进去并非不能，教廷防范没那么严厉，不过牧民们却从来不敢，毕竟在他们看来教廷是神的居所。”
“神的居所……”赵倜笑了笑：“真的能请得神下来吗？”
萧峰闻言思索，不知怎么回答，毕竟他对萨满教了解也不太多。
周侗道：“公子，上回在东京追查辽国谍子，后来查到那处供奉萨满天神地祇的地方，属下见了心中很感兴趣，特意花费时间仔细查了一番萨满教请神之事。”
赵倜笑道：“有什么收获？”
周侗道：“属下发现，这萨满请神多是请的一些兽神，尤以草原小兽居多，大兽都为罕见，人神更是稀有。”
赵倜道：“竟是如此吗？”
周侗点头：“的确这样，不过很多都描绘得十分真切，请神上身的招舞和识虽然是请一些小兽之神，可一旦上身，却表现与那小兽无异，说话声音语气全变，动作也似小兽，而且被医者的病许多也确实好了。”
萨满教里除了大祭师和祭师之外，还有招舞和识两种职位，这两种也都能出门给人看病，请神上身。
而在下面还有一个侍徒的位置，类似教内弟子，剩下的就是普通教徒了。
赵倜道：“这么说果然能够请得那些兽物之神来？”
周侗道：“公子，属下以为总不会空穴来风，萨满教不比道佛，这么多年都以请神治病在草原扬名，这个……此说虽然有些荒诞，但也未必一点可能都无。”
赵倜微微一笑：“光祖却是相信了。”
周侗有些尴尬，道：“属下想不清楚其间还有什么别的道理，觉得大抵是真的吧。”
赵倜道：“绕这教廷走一圈看看，有无什么异处，熟悉过后，晚间好好探查一番。”
说着，他拨转马头，几人顺着教廷外的图腾柱，一路走了下去，待良久之后，将这萨满教廷周边看遍，才开始回返。
转眼晚上，夜空无月，外面黑漆漆伸手难见五指，几人悄悄出了帐篷。
并不骑马，而是直接使起轻功，向着萨满教廷而去。
四人中赵倜轻功第一，周侗则强过吴长风，他现在的武功几乎日日都在精进，当初不是南海鳄神对手，现在南海鳄神在他手下已难走过三招。
等到了萨满教廷不远，按照之前定好的计划分开行动，赵倜带着周侗往西绕进，萧峰和吴长风则向东而去。
此时虽然草原上黑暗，但教廷这里却十分亮堂，中心祭台的火把火盆等物并未熄灭，还有长明灯挂在正中，台子四角有教徒看守。
而教廷其它地方，多点了羊皮灯笼，照得各处建筑物事影影绰绰，颇显几分诡秘气氛。
赵倜和周侗来至西面一个草木密集之地，向教廷木栅之内观望，只看里面每隔段时间就有一队人走过，显然是巡逻的教徒。
两人看了半晌，趁着对方巡逻之间的空当，潜行木栅一旁，周侗掏出一只飞爪，丟入进去试探有无机关，看没有什么动静，才一跃而进。
这教廷内除了中心祭台后方有一座两层圆楼之外，其它各处再无楼宇，全是石木房屋，建筑十分古朴，规划也整齐，还有一些小路之类，全都往教廷中间通去。
周侗低声道：“公子，往哪边走？”
赵倜道：“先去祭台那看上一眼，再各处转转。”
周侗点头，两人身形如一团轻雾，向着教廷中心而去。
教廷中心除了一座大祭台，还有四个小祭台分护左右，也都有人看守。
赵倜与周侗隐藏阴影之中，打量这边的小祭台，倒是与白日无异，就是夜晚看着那些兽骨悬挂，皮毛飘荡，更加阴气森森有诡异之感。
接着赵倜向大祭台那边观望，此刻距离极近，比白天看的更清晰数倍，只见那大祭台的青铜盆器内堆了不少东西，已经超过盆体，其中就有印信等物，在往外冒着丝丝青气。
赵倜眯了眯双眼，那盆器虽然下方一直燃着炭火，可内里似乎没有盛水，就不知青气是哪里来的。
而祭台四周雕刻古老符文，还有许多图案，刻的鸟兽鱼虫，远古先民，还有些不知是何意思的怪异图形。
除了这些，台上还有各种法器物件，铃铛、摇鼓、秘锣、裱纸等等，还有香坛，供案，各种祭礼之物。
赵倜抬头看向那祭台穹顶，这时瞧那萨满始祖愈发清晰，骑乘魁牛跨越星河，四边苍苍茫茫，周天星辰明灭不定，奎牛独角仿若指路之灯，萨满始祖神态威严之中似乎有一丝疲倦，眼神深邃而悠远，看着栩栩如生。
周侗此刻也瞅向中心祭台穹顶，露出一丝诧异神色，按照此处位置以及图案绘于祭台上方推断，骑牛之人该是萨满教始祖，可这却叫他心生纳闷。
他瞅那萨满始祖，一身穿戴根本不是草原装束，也不像中原装扮，反而有些上古之风，还有点道服之意。
但也和那些常见的道家服饰不同，只是有那种道韵意味，浑然天成，可又似与图画背景格格不入，说不出的古怪莫名。
这萨满始祖身后绘有茫茫光路，其上还春秋笔法涂抹了一些色彩或深或重，不知是生灵还是何物。
周侗看的云山雾罩，心中疑惑万分，不由望向赵倜。
赵倜目光在萨满始祖背后不远的一只黑金色长幡上扫了扫，冲周侗示意，然后缓缓退去，开始往教廷内别的地方探查。
两人于阴影之中前行，看到不少供堂，里面皆灯光明亮，隐约供着神像之类。
但这些供堂同样有人守护，便没有进入，而是继续绕走。
又经了不少地方，都是在外面看看，并未靠近惊动。
半晌过去，二人绕到祭台之后，瞧向了前方那座两层的木石圆楼。
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